刘洪元，天津人，单弦演员。
自幼酷爱曲艺，后来拜谢芮芝为师，得其亲传，第二代谢派单弦演员。他继承谢芮芝先生幽默风趣、寓庄于谐、巧俏灵活的演唱特色，在演唱中善于运用嗖音、巧腔，语言滑稽幽默。
代表作有《武十回》、《高老庄》、《翠屏山》、《王六郎》、《田七郎》、《胭脂判》、《沉香床》、《卓二娘》、《蝴蝶梦》等等
刘洪元17岁时开始对谢芮芝先生的单弦艺术发生浓厚兴趣，自己曾回忆说：“第一次听谢芮芝先生的演唱是在电台里转播的实况，头本《卓二娘》。怹那别具一格的声腔，幽默的语言，热烈的舞台效果，深深地打动了我！从此，我与谢派单弦结下了不解之缘，成了一位谢先生的追星族。”解放初期，谢芮芝先生再次到天津，在南市“大新声茶社”演唱，住在茶社附近的惠联公寓。这时的刘洪元对谢老的艺术痴迷已久，也在基本唱腔上有了一定基础，他暗下决心一定要拜在谢老门下，把谢派的演唱风格继承下来。他的诚实态度和天生直率以及忠厚的为人，很快便取得了谢老的喜爱和信任，后又真诚地把谢老接到自己家中，给谢芮芝先生磕了头，成为了谢老入室弟子，也是后来继承谢派单弦惟一嫡传弟子。此后，他一面照顾家中生意，一面全身心地投入向谢老习艺，因谢老毫无保留地尽心传授，使得他的演唱水平有了突飞猛进的提高。这一时期，还常和谢老三子舒扬先生切磋技艺并与谢家建立起深厚的友谊。刘洪元第一次登台演出是在天津北大关“志诚信茶社”，是因当时园子缺场，由朋友推荐后又征得谢老同意才去的。连演了三天，曲目是《高老庄》《马介甫》《胭脂判》。当时的演出效果极佳，一炮打响艺惊四座，博得满堂彩声。后来因茶社老板马四先生和观众的盛情要求，又续了三天演出。结果场场爆满盛况空前，在天津曲坛引起了不小的轰动。后因为社会变迁，私家生意有所限制，商业买卖不好做，所以他能得以更多时间来研究谢派艺术。1957年11月，谢老在北京辞世，刘洪元到京奔丧，为恩师送行。1962年，天津举办第一届"津门曲荟"，刘洪元荣幸地参加了单弦专场演出，再次唱了拿手曲目《高老庄》。一曲唱罢，观众如醉如痴，掌声经久不息。曲艺界对这次演出给予了高度的评价，他是参加演出的惟一业余演员，遗憾的是刘洪元一生因种种原因终未能迈入专业曲艺团体。
