费孝通、吴晗两位先生领衔的这本小册子值得一读。这是一本关于中国社会政治结构的小书，缘起于上世纪三十年代诸位先生讲授“社会结构”课后组织的研讨班。今天我们再来讨论中国社会的政治结构，焦点多会投向城市。我们无法否认近八十年来中国社会的巨大变迁，尤其是中国共产党执政的六十年。读此书时，于这点我每每感到庆幸，今日的中国在很多方面与八十年前大为改观了。[1]
但是，当我们把目光投向农村——直到今天，那里仍生活着超过半数的中国人——我们却不得不承认，一些因素产生着持续性的影响。中国乡土社会的基本结构并没有因为无数次政治运动和市场兴起而面目全非。[1]
对于今天的学人而言，《皇权与绅权》的重要在于，它指明了中国政治在基层的均衡分界在“村”（行政村或自然村）。无论是传统社会、人民公社时代还是八十年代后的选举时代，上层政权与基层组织在“村”这一级握手言和。在传统社会中，皇权要笼络绅权，绅权则依附于皇权。绅权作为一种地方权威，其施加影响的范围是“村”。人民公社时代经历动荡，最后也稳定在“三级所有，队为基础”（《中共中央关于农村人民公社当前政策问题的紧急指示信》，1961年）的治理格局，队的规格与村是重合的。而选举则直接以中国农村两万多个行政村为单位。[1]
中国问题归根到底是农村问题，从农业社会过渡而来的中国，在方方面面都映射出农村的影子，深刻理解中国农村是看清中国的本质的重要支撑点。
