北极航道正改变我们看地图的方式

全球气候变暖，北极冰川加速融化，海平面上升，一直是吸引全世界关注的话题。但另一方面，北极海冰的消融使得商船通航北冰洋成为可能，连接亚洲与欧洲乃至北美洲的航道长度与传统航道相比有望大幅缩短。
这一前景给未来世界经济版图带来无限遐想空间。越来越多的航运公司开始试水北极航道。作为近北极国家和北极事务重要利益攸关方，中国就提出了“冰上丝绸之路”的倡议。

其实，从15世纪开始，欧洲探险者逐渐探索出各条通往亚洲和美洲的航线，西班牙和葡萄牙作为早期的殖民者垄断了绕过非洲和拉美南端的航线。西欧和北欧的人们就开始梦想穿过地球“头顶”上的北冰洋，拉近东西方之间的距离。为了实现这个梦想，探险家们展开了长达两个多世纪的航道探险，他们顶着风雪严寒，深入极地，甚至付出生命的代价。

从人类对北极航道的探险航行来看，所谓的“北极航道”大致可划分为中央航道、西北航道和东北航道。中央航道要穿过北极点，显然不现实。

东北航道大部分航段位于俄罗斯北部沿海的北冰洋离岸海域。从北欧出发，向东穿过北冰洋直到白令海峡。

西北航道大部分航段位于加拿大北极群岛水域。以白令海峡为起点，向东沿美国阿拉斯加北部离岸海域，穿过加拿大北极群岛，直到戴维斯海峡。

16世纪开始，探险家们不断尝试经过俄罗斯北方海岸到达东方，但是均以失败而告终。直到1725年，彼得大帝任命丹麦人白令为考察队长，才得以从欧洲沿着俄罗斯海岸到达东方的白令海峡，这次探险至少证明这条航道是走得通的。在此之后，欧洲国家对东北航道进行了更多规模的探险航行。

近代历史上第一次从北欧经过北冰洋到达美洲是由挪威探险家阿蒙森完成的，他在1903-1906年期间，乘坐一艘47吨的单桅风帆的渔船经过三年的艰苦航行，首次打通了西北航道。在此之后，加拿大的船只多次通过西北航线往返于东西海岸，使北冰洋西北航道成为可通行的航道之一。

虽然人类发现北极航道已有200多年的历史，但是由于北极地区厚厚的冰层和恶劣的航行条件，北极航道长期以来不具备航行价值。世界上东西方的海上贸易多是通过苏伊士运河和巴拿马运河，以及绕道非洲和南美南端的航线。

但是，没成想,数百年后的今天，伴随全球气候变化，帮助北极地区改善了通航条件，北冰洋上的北极航道已间或出现商船往来；沟通大西洋与太平洋、往来于北半球各大洲之间的“捷径”若隐若现。人们阅读世界地图的方式，正在发生改变——以北极为中心，世界主要经济体之间的距离，竟然如此之近！

现在，越来越多的商业船只开始试水北极航线。因为一旦北极航道大规模通航，将大大缩短北半球主要国家之间原来的航程。

比如，中国的集装箱从大连港到荷兰的鹿特丹港，若经新加坡的马六甲海峡、苏伊士运河，约10000海里，需要45-48天，但如果同样的船舶采用北极航线，约7000海里，则仅需33天就可以到达。航程差不多缩短了30%，这不仅能加速货物的周转速度，同时也节省了运输成本，为企业创造了经济效益。

北极航线的大规模通航，将改变世界航运发展格局，使北冰洋沿岸成为贸易繁忙的地区。这里的国家主要有俄罗斯、美国、加拿大、丹麦和挪威，其中影响最大的就是俄罗斯和加拿大，因为北极航线绝大部分航道都要从这两个国家近海通过。而且不管是俄罗斯，还是加拿大，都将北极航线作为国内航线来管理，其他国家商船如果要经过北极航线，需要向这两个国家提前申请。

俄罗斯在北冰洋有着漫长的海岸线，如果全球继续变暖，北极地区通航条件进一步改善，那么无疑有利于俄罗斯北冰洋沿岸地区的开发。俄罗斯可能一跃由大陆国家，变成世界海洋大国，俄罗斯将会成为北极航线最大的受益国。

其实，自沙皇时期，俄国人就重视北极航道的开发，时期加强了对北极航道的管理。现在，俄罗斯建造了大型的破冰船专门用于北极航道的开发工作。经过东北航线的商业船只，在得到俄罗斯许可以后，俄罗斯会提供破冰船提供破冰和导航服务，商业船只需要向俄罗斯支付一定的服务费用。

据俄罗斯统计，2017年通过北冰洋航线的货量共达970万吨;2018年俄罗斯政府至少批准了370艘大小船只使用北极航道。俄罗斯政府的目标是到2024年，一年通过的货量达到8000万吨。

另一方面，开发北极资源的努力，也正推动着北极航道的发展。

美国地质调查局估计，北极圈内蕴藏着世界３０％的天然气资源和１３％的石油储量。所以东北航道运输密度很大程度上取决于俄罗斯北极地区石油与天然气项目的进展。

比如俄罗斯亚马尔半岛据称拥有全世界最丰富的天然气储备。但在地理和气候条件上，亚马尔半岛深入北极圈，常年极寒，被当地人称作“世界尽头”。过去，在亚马尔施工开采天然气几乎是天方夜谭。但北极航道的出现大大缩短了航线距离，降低了投资成本和施工难度。２０１３年，中国企业正式受邀加入亚马尔天然气项目。2017年底，一艘具备破冰能力的俄罗斯液化天然气运输船满载开采自亚马尔的天然气，借道东北航道，穿过白令海峡，运抵中国港口。对于亚马尔半岛而言，这次穿越北极之旅意味着，冰河变通途，发展现捷径。

据预测，随着气候变化及科技进步，到2030年，北极航道的通航期预计将由目前的4个月左右扩展到半年以上，亚洲和欧洲之间总贸易量的1/4将通过北极东北航道运输。

丹麦哥本哈根商学院曾于2016年发表报告称，按照目前北极海冰融化的速度，大约到2040年，北极航道就可以投入大规模商业使用。

正式面对这种机遇，中俄两国领导人倡议在北极地区共建“冰上丝绸之路”。

 “冰上丝绸之路”为中国倡议的“一带一路”添加了新元素、新动能。2013年，中远海运“永盛轮”首航北极东北航道，成为第一艘通过北冰洋抵达欧洲的中国商船。为了更好地推进“冰上丝绸之路”建设和北极航道常态化运营，中远海运又建造了“天惠轮”等3艘冰级3.6万吨重吊船。

在北欧，环北极国家也提出了雄心勃勃的“北极走廊”计划。芬兰、挪威等国已计划投资建设一条从欧洲内陆通往挪威东北端的铁路，在那里与“冰上丝绸之路”会合。一旦航道通畅，来自东亚的货物，可经“冰上丝绸之路”穿过北冰洋运抵北欧，再经“北极走廊”的港口和铁路网送往欧洲各地。这将开辟欧亚之间货物运输距离最短、最直接的线路，北欧在欧亚物流通道中的地位也将从目前的“末梢”转变为“门户”。

２００４年７月，中国在挪威斯瓦尔巴群岛的新奥勒松小镇建立了中国首个北极科考黄河站，成为第八个在该地设立北极科考站的国家。

2018年１月，中国政府发表《中国的北极政策》白皮书，明确提出中国愿依托北极航道的开发利用，与各方共建“冰上丝绸之路”。正因为北极航线，未来中国在北极的影响力必将持续上升，中国的北极政策强调尊重、合作、互利 共赢，释放出促进国际合作的积极信号。