月の珊瑚（月之珊瑚）第一章-1 朗读：坂本真绫

月の珊瑚（月之珊瑚）第一章-1  朗读：坂本真绫

奈須きのこ
１．
眉唾(まゆつば)な話だけど。わたしのおばあちゃんは、月からやってきた人らしい。
◆
今年もいよいよ終わりが近づいてきた。
十一回目の満月の夜。あと一ヵ月後に今年は死んで、何の約束もない次の年を迎える。
その時までわたしたちが生きている保証は、あの透明な海月(くらげ)ほどもない。
今の人類にとって、月日とは失われるもの。死という単語はあらゆるものに適用される。聞くところによると、むかしの人たちはもっと明るい価値観を持っていたらしい。暦(こよみ)は消費するものではなく循環(じゅんかん)するもの、巡るものとして扱われていたとかなんとか。
要は同じ情報(データ)の使いまわしだ。節約にもほどがある。かつての人類は贅沢(ぜいたく)だったというけれど、わたしたちから見たら大した倹約家だと思う。
ただいま西暦、たぶん三千年ぐらい。
人類はとっくに終わっていて、毎日は繰り返される保証はなくて、その代わり誰も争わなくなって、人間が何千年もかけて積み上げた文明はぜーん ぶ空に捨ててしまって、わたしは十何回目かの求婚をふわりとスルーして、今日も今日とて、島の高台から海岸線を眺めている。
「空に水。水に空。月の空には砕け散った海がある」
光る海を見ていると、知らずおばあちゃんから教わった歌がこぼれてしまう。
正確にはおばあちゃんのそのまたおばあちゃんから伝わったもので、言葉の意味は分かるものの、その真意は読み取れない。祖母を悪く言うようで気が引けるけど、少女趣味が過ぎるというか。残量(おわり)の見えた毎日なのに、夢の中にいるような人だった。
母も祖母もそのまた母も同じような趣味で、同じように、たいへんな美人だったらしい。残念ながら、わたしはちょっと型(かた)落ちだ。母ほどの美しさはないし、なにより少女らしさに欠けている。それでも求婚者が後(あと)を絶(た)たないのは、ひとえにこの島のおかげだろう。
「おや。アリシマの君(きみ)のお帰りですか」
風を感じて空を見上げると、真っ黒い飛行機が飛んでいくところだった。
ごう、という逞(たくま)しい駆動音。
月光を遮(さえぎ)って浮かびあがる最後の文明。あるいはその名残(なごり)。鋼の機体は鈍(にぶ)く強(こわ)く輝きながら、東の空を目指していく。
撃墜マーク、これにて十六人目。

しかも今回は新記録だ。わたしはいつも以上の無理難題を押しつけて、一日のうちに求婚者を追い返した。

島でも前代未聞だ と怒られたけれど、今日ばかりは仕方がない。満月の日にやってくる相手が悪い。場の空気を読め、というヤツである。酸素は薄くなったけど、愛を語るのなら それぐらいは常備してほしい。

わたしの住む島は人口五十人足らずの小さなコロニーだ。都市のある本土は海を隔(へだ)てた遙(はる)か彼方(かなた)。島には港がなく、三日月形の海岸には島特有の珊瑚礁(さんごしょう)が広がっている。島の人々にとって珊瑚礁はごく普通のものだけど、都市部の人々にとっては宝石より価値のあるものらしい。
おばあちゃんの頃から、この島は聖域として扱われている。海から入ることは固く禁じられ、飛行機なんて貴重品を持っている人しか上陸できない。わたしがお姫(ひい)さんと呼ばれるのも、本土の人たちにとってこの島が特別なモノだからだ。人類復興の希望の星、と彼らは言う。わたしたちにとっては極めて日常的な、いつ終わっても『そんなものか』的な環境にすぎないのだけど。
「でも残念。空は飛べても、月のサカナはやっぱり無理なのね」
わたしは毎回、求婚者に無理難題を押しつける。
今回のお題は月のサカナだった。
月は一方通行の世界だ。行く方法はまだ残っているらしいけど、帰ってくる方法がないらしい。行くだけなら現実的だけど、戻ってくる事はできない。生きていながら見る事のできる、現実的な死の世界。
月に行け、というだけでも酷(こく)な話なのに、その上、居るはずのないサカナを取ってこいというのだから、アリシマの君が怒って帰るのも頷(うなず)ける。
けれど誓って、わたしは本気なのである。
難題をこなしたのなら誰であろうと一生を捧げる覚悟。
だってそれぐらいでしか、わたしは愛を測(はか)れないから。この星からは多くのモノが失われたけれど、その最たるものは、人を愛する気持ちだという。