第1讲丨“中国”两个字出现在3000年以前

本节概述 

        1963年陕西宝鸡一位农民偶然发现了国宝何尊，上面有迄今见到最早的“中国”两字。中国在原意是数以千计的国中最重要的、最高统治者所在的国，到秦始皇统一后成为朝代范围的代名词，1912年后成为国家的名称。无论政权如何更迭，无论统治者来自何民族，无论如何分裂，坚持中国的称号是合法性的保证，是中华文明的象征，也是维持统一的基础。

本节内容 

        今天我们都知道啊，中国是我们国家的名称，也是中华人民共和国的简称。但是这两个字，以及由两个字组成的词，是什么时候出现的呢？一开始它什么意思呢？怎么发展到今天，成为我们国家的名称呢？这还得从1963年发生的一件事说起。

        那一年，在陕西宝鸡县贾村的一个农民家里面，一场大雨过后，他走出家门，看见前面的土垭上面有个地方在太阳光底下闪闪发光。他过去发现，泥土冲掉以后，下面露出一个青铜器，还比较大。他把它抱回家，洗干净以后用来放粮食。过一段时候，他没有钱花了，他想起来这个东西还有点分量，就送到废品回收站，以废铜的价格把它卖了。

        幸亏文物工作者从这里面发现了这一件器皿，把它抢救下来，经过鉴定，现在是我们国家的一级文物，考古学家把它命名为何尊。

图：何尊

        在这件青铜器上面，我们找到了“中国”两个字最早的史证。在青铜器上有一篇铭文，这篇铭文的大概意思是说，在武王攻克了商朝的首都以后，他举行了隆重的仪式向上天报道，说我现在已经把中国当我的家了，我统治了那里的民众。根据这篇铭文下面的内容，我们可以断定，这篇铭文包括这尊何尊铸造的时间，那是在周武王的儿子周成王的年间。也就是说，何尊以及上面的“中国”这两个字，肯定是出现在三千余年前的公元前十一世纪的后期，因为除了这以外，我们现在看见的“中国”这两个字，都只出现在传世的文献中间。

        这两个字的意思，是不是就是今天中国的意思呢？因为毕竟铭文里面讲，周武王是在攻克了商朝的首都以后，认为他已经把中国当他的家了，也就是说，中国在那个时候是指商朝的首都，也就是商朝最高的统治者住的那个城。

        那为什么把它叫做中国呢？

        我们从这两字里分析一下，繁体字的“國”啊，大家看到，中间有一个口，这个口呢，原来就写成像人的嘴巴的形状，用它来代表人。下面呢，有一横杠，意思就是这个人所居住的这片土地。旁边有戈，因为土地对这些人来讲是非常重要的，所以他们就要拿着长兵的武器守卫着它。以后的国的写法，在外面又加了一个框，那就表示，在它外面还要建一道围墙，也就是城墙。

图：“国”的写法

        所以我们可以看到，“国”原来的意思，就是一个有城墙包围、有人守卫的一个一群人居住生活的地方，这就是国。

        那“中”什么意思呢？“中”我们看到它原来的形状，就像一面飘扬的旗子，上下面还有流苏装饰着。据专家考证呢，这个中，原来是商朝人用来召集他的部队和民众集合的一个符号。做一面大的旗，什么时候这个旗插在那里，他的部队和民众就明白有事要召集他们集合了。所以集合的时候，人们就包围在这个中的旗子周围。时间长了，中就产生了一个特殊的意思，那就是中间、中心、中央，引申出来就是最重要的。

        这样连起来我们就明白了，国也就是当时集中的居民点，一座座城。这样的国有很多，所以还有个词叫万国，万并不是确切的讲一万个，而是很多很多。比如说，春秋时候记下来有名的国还有一千多个，那么也许还有没记下来的小国，那反正就是很多。

        这些国中，哪一个有资格叫中国呢？那就是最高统治者，他住的那个国这叫中国。所以周武王攻占了商朝的首都，也是商王住的地方，那么他就去跟上天报告，他成了中国的主人，把中国当他家了。那当然，在周朝，那就周天子住的那个国，那个城，叫做中国。

        为什么后来中国范围不断的扩大呢？

        我们知道，到了东周的时候，周天子已经名存实亡成了一个摆设。而诸侯通过兼并，大的诸侯越来越强大，统治的范围已经不是原来的城，或者原来给他们的那几个城。

所以在春秋阶段，国的数量很快的减少，因为很多的国，被诸侯灭了以后、吞并了以后，就不再当它（是）国了。所以，那几个大的诸侯，统治的国的范围越来越大，数量越来越多，而国的总数却减少了。

图：战国七雄

        到了战国的时候我们知道，主要的诸侯国就剩下了秦楚齐燕韩赵魏七国，还有几个不太大的小国。那么这种情况下面呢，你周天子原来住的地方叫中国，那么诸侯们呢，纷纷把自己的国都，诸侯也称吾王他们住的地方，自己也纷纷作为他们的中国，这样中国就不止一个了。你可以叫中国，我们就不是中国吗？甚至认为自己本身这个中国，本国国君住的地方，甚至比你周天子住的地方更重要。所以这样呢，纷纷把自己的最高统治者住的地方都称为中国。

那么，到了公元前221年，秦始皇把其他诸侯国都灭了。当然，秦朝的首都咸阳是名正言顺的中国，但是原来那些地方，大家还都认为自己也是中国，再加上秦始皇他自己成了皇帝，他认为他超过以前所有的三皇五帝，所以又叫皇帝。那这样的，实际上，就把整个他统治的地方都看成中国。这个概念，以后的各朝代都延续了，所以从秦朝以后，中国也就成了中原王朝的代名词。

        比如汉朝，符号是汉，大汉，但是大家从皇帝到臣民都认为自己这个地方也叫中国。他们认为，在自己的统治范围以外，那叫蛮夷，相对于周边来说，他们就是中国，这个也符合中国人一贯认为自己在天下之中的概念。

        所以从汉朝一直到清朝，中原的王朝，特别是统一的王朝，都认为自己就是中国。当处于分裂的状态下面，都认为自己是中国，如果他还想今后统一的话，他就认为自己是中国，对方就不是中国。等到重新统一了，当然大家都是中国，又合在一起了。所以中国的这个概念，一直这么维持的。

        但是直到清朝，它还不是这个朝代正式的国号。

        比如清朝，它正式的国号还是清，大清，所以我们看到，清朝和外国签的条约，大多自称大清国，大清，还不是用中国的。那同样的以前的朝代，像明朝，他正式国号就是明，大明。

图：写有“大清”字样的《马关条约》

        到了1912年，中华民国建立，尽管法律上，没有规定中华民国有什么具体的简称，但大家习惯用的简称，那就是中国、中华，在正式的场合更多的就是用中国。所以这样呢，到1912年，中华民国建立以后，中国就成了这个国家正式的名称，我们一直沿用到现在。

        所以中国这个词，在政治上面讲，它长期是中原王朝的代名词，往往指政权有效统治的范围，周边呢往往就不认为是中国；在民族上面，往往就是华夏，我们近代才开始叫汉族了，以前叫华夏，就是华夏居住的地方我们视为中国，周边呢，就视为蛮夷、夷狄、戎狄，就他们居住的地方；在地理上面，中国往往是中原的代名词，比如史记里面，司马迁记到“中国人民”，这不是我们今天的中国人民，就是中原的人，中国和中原往往是通用的，并没有一个明确的范围，往往不同的情况下它指的范围不同；在文化上面，以前的中国，往往也就局限于华夏，就是我们今天讲的汉族的文化，华夏文化的范围。

        总而言之，我们“中国”这个名称，我们现在可以肯定，它在三千余年前已经形成并且一直延用，但是直到近代，它才成为我们国家正式的名称。正因为这样，在历史上面，中国也就代表了正统，所以政权它要维持，它一定要把自己作为“中国”的代表，特别是在分裂的时期，中国代表了正统。也正因为这样，即使是汉族以外的其他民族建立的政权，如果他想入主中原，要统治整个中国的话，他也要自认为中国，这样呢他才能争取到他的合法性。

        好，今天，这个概念我们就讲到这里。