【解惑】王刚：盂兰盆是个什么盆？

喜马拉雅的朋友们，大家好，我是王刚。很高兴和你一起读《西游记》。

《西游记》第八回《我佛造经传极乐,观音奉旨上长安》说道，如来召集诸佛小聚，他拿出一个宝盆，将里面的鲜花和奇珍异果分给众人，并给这次小聚，命名为盂兰盆会，这一天正是七月十五。

就是在这次盂兰盆会上，定下了之后唐僧西天取经的事情。佛祖看唐王朝所处的南瞻部洲，人多作恶，于是就派了弟子观音菩萨去东土寻一个善信，让他历尽千山万水，到如来这里取得真经，永传东土。

此会如此重要，那咱们来说说这盂兰盆吧。那么盂兰盆到底是个什么盆？其实啊，盂兰盆当然不是个盆，而是每年农历七月十五日，在各地寺院所举行的法会，叫做“盂兰盆会”。

盂兰盆是梵语“乌蓝婆拏[ná]”音译，原意是“解倒悬”，这是一种比喻，形容极其痛苦，说的是人死后堕落在三恶道中，如果进了饿鬼道，就会腹大如鼓，喉细如针，饥饿难忍，如同被倒吊着一般。这个盂兰盆的盆，就是承载食物的容器。用盆装着食物献佛，可以由三宝法会解除亡故之人的倒悬之苦。

佛教盂兰盆节起源于“目连救母”的故事，源自《大藏经》。话说目连尊者十分思念去世的母亲，就用神通之力探视母亲的情况，这一看了不得，他发现母亲竟因为在世时的贪念业报，堕入了饿鬼道。

目连尊者非常孝顺，他用法力变为食物，送给母亲，但他的母亲贪念未除，一拿到吃的就马上往自己嘴里塞，生怕其他恶鬼抢夺，这贪念使得食物一入口就化为火炭，怎么也吃不着。

目连尊者看着母亲受苦却无能为力，只能去找佛祖帮忙，佛祖告诉目连尊者，七月十五日是整个夏日安居修行的最后一天，充盈着法善之力，在这一天虔诚供奉佛僧，可以凭慈悲之心救度亡母。目连尊者照做了，在七月十五的时候拿盆装着食物供奉祈愿，果然救下了母亲。

于是，在盂兰盆节这一天，有了祭祖供奉的传统。人们会做法事超度逝去的亲人，并供上各种食物，祈求祖先庇佑。

盂兰盆会之所以如此流行，深得民心，与中国崇尚孝道，慎终追远的伦理传统是分不开的，再加上帝王的倡导，这一佛教节日很快从寺院走向民间，得到了广泛接受。

说来也巧，七月十五也是道教的中元节。在道教概念中，产生天地万物的三个基本元素是天、地、水，也就是三元，因而诞生了上元节、中元节和下元节。上元节，就是我们熟悉的正月十五元宵节，中元节在七月十五，民间有放河灯、烧纸钱的习俗。而下元节，是在十月十五，人们一般也在这一天祭祀亡灵，不过民国以后，这个习俗渐渐作废了。

严格来说，祭祖节、中元节与盂兰盆节，是分属于民间俗信、道教与佛教的说法，三者是并列关系，而不是一个节日的三个不同名称。

随着道教的兴起，“三元说”的“中元”二字，在唐中后期正式被固定为节名，并将节期设在七月十五日。现在，这已经成为了一个三俗合一的节日，不过，无论名称如何变化，其中不变的，是人们对故去亲人真切的思念。