明嘉靖年间，曾荣因父为严嵩所害逃亡在外，被严的党羽鄢茂卿收为义子，并与严嵩孙女兰贞成婚。婚后，兰贞察觉丈夫感情异常，经盘问得知底细，寄予同情。后兰贞母亲做寿，曾荣过府祝贺，乘机闯入机密重地表本楼，欲取严嵩罪证，不料归路被阻，误入严党赵文华之女婉贞房中，不能脱身。兰贞见曾荣深夜不归疑遭不幸，便回娘家索夫，引起争端。婉贞见状，引曾荣出见，平息风波。
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不由曾荣暗沉吟。 （白）久闻沉香阁，乃是严嵩老贼拜本之处，乘此无人，我不免进内窥探一番，若找得一些凭证，日后也好与我爹爹报仇雪恨。 （唱）严嵩早有谋反心， 机密定在楼中存， 趁此无人我且进去， 找得凭证也好与爹爹把仇伸。 （白）八仙厅——“机密重地，擅入立斩！” （唱）我本是虎口一余生， 如何又把险地临？ 何况娘子曾叮嘱， 千万及早转家门。 不上楼去抽身走—— （白）哎，我若被人遇见，人家只知道我是严府新姑爷，哪里会知道我是曾…… （唱）料也无妨， 我本严府新贵人， 岳父虽有机谋事， 哪知我女婿有报仇心 放大胆子上楼去， 上楼来暗暗看动静。
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盘夫索夫·表本楼 （曾白）我哪里是喝醉呦 （曾唱）今日里严府寿诞期， 我怎能不来贺寿到奸门， 怕的是酒落愁肠将事误， 泄露行藏祸临身。 因此我席前假作醺醺醉， 强抑住满腔愤怒重重恨， 猛想起娘子临行细叮咛， 倒不如乘此悄悄回家门。 （白）我若从前门出去，恐被他们留住，待我去找一找花园后门。进园来，为何不见花园后门哪？ （唱）进园来一片好风景， 楼台参差花木深， 怎奈我无心去观赏， 一路行来把后门寻。 步过小桥往前走， 忽见一座环洞门。 （白）这地方倒是另有一番景象。 （唱）长松翠柏碧森森， 秋光显得冷清清， 楼台半隐花墙内， 静悄悄不闻人语声。 一座高楼迎面起……（白）沉香阁， 不由