最新发现：小行星上终于找到外星人痕迹？

这两天，一则看似很科技的新闻引发全球关注和热烈讨论。业内人士纷纷从专业角度去解答疑惑，普罗大众则从一个多年来让人们乐此不疲的的切入点出发——那就是：我们是找到外星人了吗？事情究竟是怎样的呢，本期环球十六章，就为您做个简单梳理。

         日本宇宙航空研究开发机构近日宣布，在探测器“隼鸟2号”采集的小行星“龙宫”样本中，发现了20多种氨基酸。这是人类首次直接确认“在地球外存在氨基酸”。由于氨基酸是构成蛋白质的基本单位，也是探究地球生命起源的重要线索，科学界纷纷报道这个“划时代的发现”，认为它很有可能证明，生命起源于地球之外。这同时也引起人们对于外星生命的广泛猜想。

         那么，日本小行星探测器到底发现了什么？

         日本“隼鸟2号”小行星探测器，于2014年12月3日发射成功，目标是对近地小行星“龙宫”进行探测，并采样返回。2018年6月27日，“隼鸟2号”成功在“龙宫”表面着陆。经过一年半的调查和采样后，探测器与小行星分离，并返回地球。2020年12月，研究人员在澳大利亚沙漠回收了样本舱。

    日本共同社6月6日称，日本文部科学省宣布：“隼鸟2号”探测器从“龙宫”小行星上带回的样本中，含有20多种与生命活动密切相关的氨基酸。今后，研究团队会将相关详细数据，以论文形式公开发表。针对此事，长期从事天体生物研究的日本横滨国立大学名誉教授，小林宪正表示：“这是划时代的发现。这些氨基酸可能与地球生命诞生存在关联。此次发现表明，氨基酸在宇宙中并不特殊，而是相当普遍的存在。”

    美国的“太空”网站6月8日，对此事进行了更加详细的分析。报道称，人类对于太空中存在氨基酸等有机物的猜测由来已久，此前也曾在掉落地球的陨石中发现过微量氨基酸。但外界一直有质疑，认为那些陨石可能是被地表有机物污染，且由于陨石在穿过大气层时大部分被烧掉，也无法准确衡量其中的氨基酸含量。而这次“隼鸟2号”带回的样本，是直接取自小行星表面的地下物质，基本上没有受到阳光、宇宙射线和风化的影响。而且它是被直接带回来的，整个研究工作也没有暴露在外界空气中，可以彻底排除氨基酸是来自地球的可能性。所以，它是首次直接证明了，地球外存在有机化合物。

         此前已证明，“龙宫”存在水，如今又发现氨基酸，这对进一步研究类似的小行星是否普遍存在有机物，具有令人兴奋的意义。日本北海道大学地球科学教授尤本久吉表示，这些富含水和有机物的小行星，可能是数十亿年前的新生地球出现生命的原因之一。印度NDTV网站也表示，这一发现，增加了在其他行星上发现氨基酸的机会，并将挑战“其他星球没有生命”的理论。

    日本的这个发现，还迅速引起全球网民热烈讨论，不少人在相关报道下方留言“外星人是否真的存在？”不过美国“太空”网站表示，现在就宣布“人类在太空中并不孤单”，可能为时过早了。首先，“隼鸟2号”仅带回5.4克的小行星样本，而“龙宫”只是无数小行星之一。且相关论文也没有同行评议的结果，还需要更多研究。但至少有一点可以肯定，“地球之外还有其他生命的可能性增加了一点”。值得一提的是，除了日本，美国国家航空航天局也在展开类似的探测。

那么，“龙宫”小行星样本发现氨基酸的消息，为何会在全球引起热议。其中一个重要原因，就是它可能挑战了“生命起源于地球”的这种假定说法。美国《技术时报》网站

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刊文称，由于小行星遍布整个太阳系，如果它们普遍携带氨基酸等与生命相关的有机物，那么，这足以对地球生命的起源学说，产生重大的影响。