作为新中国的开创人和缔造者之一，周恩来总理对中国的体育事业倾注了大量心血，为中国体育事业的腾飞作出了不朽的贡献。其中，他关心女子排球、倾情女子排球的故事更是感人至深。
周恩来自己在青年时就是一个排球健将，他在南开中学就读时，校长张伯苓是当时著名的教育家，他认为德智体全面发展才是现代社会所需要的人才，因此他非常重视学生的体育运动，在这样的氛围下，学校的排球运动蓬勃发展了起来。
周恩来也非常喜欢排球运动，他是学校排球队的主力队员，据南开校史记载，1916年4月下旬，周恩来参加勇字队排球比赛，荣获冠军。
后来在战火纷飞的革命战争年代，周恩来依然保持着对排球运动的兴趣，他经常会组织一些排球比赛。如1932年5月，红军在福建长汀县举办了包括排球在内的为期3天的体育运动；1933年5月，中华苏维埃共和国又举行了第一届运动会，周恩来还担任了裁判。
新中国成立初期，我国的排球运动水平处于刚起步的低水平阶段，尽管各方面做出了不少努力，但没有收到像乒乓球那样快速提高的效果。
对此有人曾说，中国人个子矮，体质差，搞大球不行。周恩来知道以后，生气地说：“我就不相信这种说法，日本运动员不也矮吗？他们能做到的，为什么我们做不到？”
上世纪60年代是日本排球事业的辉煌时期。1960年，日本女排获得了世界排球锦标赛亚军，1962年，她们获得了世界冠军，1964年，她们又获得了奥运会冠军。日本女排的骄人战绩，极大地触动了周恩来。
日本女排能够取得这么好的成绩，离不开他们的主教练大松博文。此人可谓是一个传奇人物，他于1921年出生在日本香川县，1941年，20岁的大松博文因受军国主义思潮的洗脑，于是应征入伍，作为一名辎重兵来到了缅甸战场。但他却差一点在英帕尔战役中丢掉性命，此战过后，大松博文性情大变。
1952年，百废待兴的日本提出“体育振兴”的口号，各种职业化体育赛事开始在日本飞速发展起来。大松博文也受命在他所供职的贝冢纺织厂组建女排队。虽然毫无执教经验，但上任的第一天，大松博文就放话道：“我要带出一支日本冠军，以及世界冠军！”
大松博文果然没有吹牛，他自创了“大松式训练法”，这种训练法的特征就是高强度、大难度、实战性、密集性，通过不断的苦练来激发队员的潜能。在训练中，大松博文还经常对队员进行打骂，以此来提升她们的心理抗压能力。
贝冢女排队员的天赋并不算突出，但在大松博文的魔鬼训练下，被打造成了一支铁军。1960年，大松博文以贝冢女排为班底，组建了日本女排，然后便开始在国际赛场上大杀四方了。
随着日本女排不断取得优异成绩，大松博文也声名远播。据周恩来身边的工作人员回忆，在60年代时，他的办公桌上一直摆着一本大松博文写的关于排球训练的书，周恩来经常抽空翻阅。
1964年11月，在周恩来的支持下，国家体委邀请大松博文带领贝冢女排队访华。
11月21日下午，大松博文一行人抵达北京，当晚他们在人民大会堂看了音乐舞蹈史诗《东方红》。舞蹈结束以后，时间已近午夜，但大松博文却没有休息，他带领队员们直奔北京体育馆，为这一天没有来得及进行的训练补课。
周恩来和3000多名热情的观众观看了这堂训练课，大松博文的训练方法让他们大开眼界，他通常一边大喊，一边抡起胳膊频频将球扣给队员，其力量之大、速度之快、角度之难都达到了极限。
有一位身穿3号的女队员在训练时实在是筋疲力尽了，最后瘫倒在地上大口喘气，任凭大松博文怎样喊叫叱责，也站不起来了。但大松博文却仍然扣球向她砸去，直到另外几个队员都来向3号求情，大松博文又拿球朝着3号的后背和腿上连砸了几下，才勉强放她过关。
很多观众对此都不理解，他们认为大松博文对这群姑娘们实在是太残忍了，甚至有些偏激者还把他和“军国主义”、“法西斯”联系了起来。
训练结束以后，周恩来接见了大松博文，他对大松说：“你的队伍最好的地方是训练从实战需要出发，你创造的翻滚救球也是从这里产生的。”
大松博文听到以后，非常震惊，他没想到这样一个大国的总理竟然是一个十足的排球内行。
此后周恩来又召集观看训练的国家体委和国家排球队员谈体会，他说：“日本冠军队的训练，在平时训练时，打的比正式比赛时还艰苦、还卖力，强度比比赛时还要大。有这样训练的保证，比赛时就容易多了。我们要学习人家训练的方法，训练超过实战，比赛就容易多了。我们一定要‘以人之长，补己之短’，不学大松博文打骂运动员的做法，但一定要学他那种严格的精神，严谨的态度。”
后来周恩来又亲自邀请大松博文共进晚宴，大松对周恩来重视排球运动感到十分钦佩，他对周恩来说：“总理，从您伟大的身影上，我看到了中国未来排球的希望，中国排球如果日后夺冠的话，冠军杯上应该刻上您的名字。”
1965年4月，大松博文应周恩来的邀请，前来中国指导训练中国女排。他向周恩来表态：要全力以赴，把训练贝冢队的方法全部拿出来训练中国队。
大松博文在训练中国女排时，延续了他一贯严格的风格，队员们每天训练从中午12点开始，到晚上10点结束，后来又延长到晚上12点，甚至凌晨1点。特别是他创造的滚翻救球，使女排姑娘们摔得浑身上下青一块、紫一块，腿一瘸一拐的，连站都站不稳。
有一次一位队员实在忍受不了了，她于是大骂大松博文：“你这个鬼大松，我跟你拼了！”
大松问翻译，这个姑娘说什么，翻译机灵地告诉他：“她说，大松你练吧，我才不怕你呢！”
不过训练到后来，大松博文也被女排姑娘们顽强拼搏的精神感动了，他曾回忆说：“她们这时已完全忘掉了自己，拼出去了，这可以说是一种庄严的悲痛。”
5月2日晚，周恩来再次请大松博文夫妇共进晚餐，席间两人聊得十分开心。周恩来对大松博文说：“我听说大松教练有时会打骂选手，这有点问题，能不能停止呢？”
大松博文说：“总理，我没有恶意，不是恨她们。要加强她们的意志品质，就只能这样做。如果在她们精疲力尽、感到坚持不了的时候停止训练，到什么时候也改变不了现状。”
周恩来耐心地说：“可是这样就不好办了。中国人民解放军有三大纪律、八项注意，里面就提到不许打人和骂人，还有一条是不许调戏妇女，无论如何，对女队员是不许打骂的。”
大松博文说：“那以后我在您面前骂队员，您就把耳朵塞上；打队员，就请您把眼睛闭上；您就装没听见也没看见。”
周恩来又问：“这样猛烈的训练，会不会对妇女的身体发生坏影响呢？”
大松博文说：“完全没有问题，我曾经和一位详细观察选手状态的医生全盘研究过，绝对不会把选手练死或者练伤的。我在13年来，一共训练了近80名选手，每一位都结婚了，都有了孩子，其中还有生双胞胎的，母子都健康得很呢！”
周恩来听了以后，也不禁开怀大笑起来。
大松博文在中国指导女排队员训练了一个月，他们也建立了深厚的感情。临别之际，女排队员们抱着他痛哭，大松博文则送给她们每人一条毛巾，并鼓励她们说：“我送给你们毛巾，是希望你们今后不要忘记在训练场上流更多的汗水，有付出才有回报！”
此后在周恩来的持续关心和过问下，中国女排的水平有了明显的提升。1972年7月22日，日本排球队应邀来华与中国队比赛，周恩来亲自到场观战。
赛前，周恩来问日本排球代表团团长前田丰：“日本排球是世界一流，有什么秘诀吗？您预测中国排球队何时才能赶上日本？”
前田丰回答说：“中国队员柔韧性好，弹跳力强，大概3年就差不多能赶上了。”
周恩来又问：“如果3年赶不上呢？”
前田丰说：“中国人口多，打排球的人也很多，如果5年之后仍然赶不上，那就不是选手的问题，而是领导者的问题了。”
此时周恩来回头看了一下几位体委负责人，并对他们说：“请诸位好好记住团长先生的话。”
可惜的是，周恩来生前没有看到中国女排的腾飞，但他生前一直在为中国排球称雄世界而铺路架桥，中国女排现在能够成为世界一流强队，这里面也积淀有他的一份心血。
向周总理致敬！
兰空老张
日本著名排球教练大松博文有句名言:“对人来说,最痛苦的莫过于战胜自己。” 一个人最困难的，莫过于战胜自己。