22 第二十二篇

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ここまでの不人気、ほかならぬ「御前」が首をひねるに違いない。もとは目上に使う呼称で、おんまえ、ごぜんと読めば察しがつく。それが江戸期から同等や目下にも使われるようになり、戦後は「おれ」と対をなす、男臭くて荒っぽい語感を帯びた。相手が男でも女でも、信頼関係に余程の自信がなければ控えるのが賢明だ。 　当方、家族を「おまえ」と呼んだこと数知れない。それでモメた覚えもないのだが、先の調査結果を知って不安がよぎった。もしや先方が耐え忍んできたのではないか。聞いたら、その通りだった。

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　朝日新聞の会員サービス、アスパラクラブが「おまえ」という呼び方への反応を約2万人に聞いた。配偶者や恋人にそう呼ばれたら「腹立たしい」「なんとなく不快」との回答が、男女とも８割あった。「新婚当初、それでよく喧嘩した」女性もいる。 　職場でも、女性のほぼ９割、男性の７割が不快に感じていた。「おまえ呼ばわりは一種のパワハラ」。（３０代女性）「尊敬できない上司から言われるのは抵抗がある」（３０代男性）等々。

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１０月に亡くなったフランク永井さんの名曲に「おまえに」がある。「僕のほころびぬえるのは、おなじ心の傷をもつ、おまえのほかにだれもない、そばにいてくれるだけでいい」。固い契りを、ささやくように歌い上げた。 　夫婦か、恋仲か。おまえと呼ばれて、女性側に何の違和感も生じない関係であろう。主従ではなく、絶対的な信頼で結ばれた男女が浮かぶ。「そばにいてくれるだけでいい」人など、そういない。