民间流行的、赋予民族色彩的歌曲，称为民谣或民歌。民谣的历史悠远，故其作者多不知名。民谣的内容丰富，有宗教的、爱情的、战争的、工作的，也有饮酒、舞蹈作乐、祭典等等。民谣表现一个民族的感情与习尚，因此各有其独特的音阶与情调风格。如法国民谣的蓬勃、意大利民谣的热情、英国民谣的淳朴、日本民谣的悲愤、西班牙民谣的狂放不羁、中国民谣的缠绵悱恻，都表现了强烈的民族气质与色彩。
中国民谣，并不是一个乐理学上的定义，而更倾向于社会学定义。可以粗浅地认为，民谣即为流行音乐，或商品音乐。是一种在民间广泛传播的，以娱乐性和商品性为主要特性的音乐作品。它区别于以追求高雅艺术体验为目的而创作而局限于有一定音乐修养的群体中的音乐作品。民谣的特点决定了它广泛的受众面，也让许多民众在毫无乐理知识的情况下，充分享受音乐所带来的美好体验，因而得以广泛传播。这也是民谣的优势所在。
校园民谣
校园民谣，顾名思义，是广受学生喜爱，流行于校园，体现校园生活和学子心境或感受的创作，其或称为“校园歌谣”、“现代民歌”、“乐府民风”等等。校园民谣朝气蓬勃，极富有校园味道，毫无矫饰，完全是率真性情的流露，听起来十分感人，它形象地反映出青年学子的生活，表现出年轻人的蓬勃朝气、青春活力以及他们那富有诗意的浪漫气息，其曲风总体来说朴实明快、积极向上，充满活力，深受人们的喜爱和传唱。校园民谣，属于音乐领域的一种特别现象。它的产生，与大陆原创音乐的流行及外来音乐的影响均有联系。在外来音乐的影响中，台湾校园歌曲的影响力最为直接与深远；在大陆原创音乐中，又以摇滚乐(崔健为代表)对校园歌曲的产生较有推动。此外，欧美流行音乐及中国民族音乐，均对校园民谣的产生有一定的影响。
