《幻想小品集》Fantasiestücke Op.12 写于1873年春夏季的莱比锡，5月22日通知出版商“布赖特科普夫与黑泰尔公司”时名为《幻想小品集》，但舒曼直到8月7日才寄出，并满怀希望地附言这家出版商能“善待”这些小品。有人认为舒曼采用《幻想小品集》的标题是受到德国小说作者霍夫曼的小说《用卡罗式手法写成的幻想小品集》的启发。安东·鲁宾斯坦称这些小品“特别富有想象力却又非常通俗”。
这部一体通俗的作品，尤其像《夜晚》、《冲动》、《夜》及《梦的纠缠》这些乐章，在某种程度上说明了一个事实：舒曼在这里的成功是他写作上的首次突破，这些作品不再是局限于技术难度，而更注重它们布局宽广、形式清晰以及个性鲜明。其中包括的八首有标题的小品在内容上相互没有什么连贯性。只能说带有不同程度的浪漫主题色彩与幻想情调。，这是这一组钢琴曲的共同特色。
- 1. 夜晚 Des Abends ，降D大调，2/4拍。有留意极为内涵性的演奏提示，用三连音的连续，描绘了夜幕慢慢低垂的情景。
- 2. 冲动 Aufschwung ，f小调，6/8拍。舒曼在评论肖邦的钢琴曲创作时曾说过：“我们在肖邦的乐曲里不止一次地遇到过汹涌澎湃、热情奔放的主题。这样的主题应当由钢琴演奏能手弹奏，并且要听好几遍才能领略其妙处。”舒曼的这段话完全试用于他自己创作的这首《冲动》。这首乐曲一开始出现的基本主题就是这样一个带有“汹涌澎湃、热情奔放”性格的主题。从这个主题中我们可以感受到青年人的烈火般燃烧的热情与激愤的情绪。
- 3. 为什么 Warum? ，降b小调，2/4拍。作品中有缓慢而柔和的提示。与上一首《冲动》的情趣全然不同，这首一首形象单一、结构短小、感情内在而耐人寻味的钢琴小品。乐曲的开始在轻声的切分节奏的和弦衬托下，由六个音组成的核心音调，听起来就像是一个问号。它使我们联想到海涅的抒情诗《北海·问海》中的诗句：
在海滨，在寂寞的黑夜的海滨，
痴立着一位青年男子，
他胸中满怀愁思，脑中满怀狐疑，
他用由于的嘴唇问着海涛：
啊，请给我解释人生之谜，
这烦恼的太古之谜，
……
告诉我，人类的意义是什么?
他从何处来?他往何处去?
空中金色的星辰上面住着何人?
……
舒曼的音乐与海涅的诗句有着异曲同工之妙。我们从那疑问式的，略带由于情调的旋律中，可以深切感受到以舒曼为代表的青年知识分子，内心郁结的苦闷的情绪与追求真理的探索精神。乐曲结束时，那个疑问式的核心乐句反复出现了三次，反复的疑问正像青年们是在苦苦地思索与探求着人生的奥妙，但最终也未能得到任何明确的解答。
- 4. 发疯 Grillen ，降b小调，3/4拍。这首乐曲在节奏上非常有特点，具有诙谐性的效果，使人感到心神不定，有反复无常的柑橘。乐曲的演奏提示为“幽默地”。
- 5. 夜 In Der Nacht ，f小调，2/4拍。这首乐曲充满怪怪的气氛，像是在恶梦中挣扎一样，匆忙而且心烦意乱。其中速度和力度的变化十分明显而强烈。
- 6. 寓言 Fabel ，C大调，2/4拍。乐曲像是一个人在讲一个有趣的故事，首先是缓慢的序奏，之后才慢慢地进入主题。
- 7. 梦的纠缠 Traumeswirren ，F大调，2/4拍。由像是轻飘飘的飞翔一般的部分开始，经过不加踏板的沉重的中段后，又回到原来的动态，然后渐慢并在很弱的力度中结束。
- 8. 最后的歌 Ende Vom Lied ，F大调，4/4拍。首先是以法国国歌《马赛曲》的开头一样旋律开始，中途速度转快，旋律变得有一点浮躁，然后又回到前面的速度，再奏《马赛曲》一样的旋律。接着是以弱而开始的尾奏变成最弱，最后慢慢地依依不舍地结束乐曲。
