本书揭示了包纳“内陆”、“边疆”和“四夷番邦”的“天下中国观”，描述了中国长期历史运动的构造：以诸夏辅京师，以四夷辅诸夏。作者以慷慨苍劲的笔触，从多民族视角，总结了北魏以来历朝，对祖国统一、多民族融合、区域协调发展做出的贡献，取得的宝贵历史经验。
韩毓海为北大教授，他的《五百年来谁著史：1500年以来的中国与世界》荣获中国新闻出版报2010年度全国优秀畅销书好书榜第一名。该书提出了占世界经济总量世界第一的明清亡于西方“货币战争”看法，引起了社会各界的广泛关注。而在《天下：包纳四夷的中国》中，他则以雄健的笔力和活泼的写法，揭示了包纳“内陆”、“边疆”、“四夷番邦”的“天下中国观”，以及这一“天下中国观”在国家统一、民族融合和中西部协调发展中的重大作用；揭示了8世纪以来，“天下中国观”在建立和谐共存、共同发展的全球性政治、经济秩序方面，在处理中国和周边国家、地区关系方面的巨大作用和宝贵经验；进而，从正反两方面揭示了周、秦、清等朝代多由“边疆包围内陆”取得成功的历史线索，提出了重视和治理边疆问题在中国历代兴亡中的关键作用，并居安思危，提出了边疆危则国危，“忘战者亡国，忘耻者亡天下，知保天下然后知保国”的看法。
全书提出了很多对于当代中国具有启发性的问题，如：
为什么宋代的经济繁荣却导致了“全民奢靡，举国腐败”？
王安石为什么感慨宋代最大的失败在教育？
自古东北的振兴，为何关乎天下兴亡？
“延安道路”为何像“关陇府兵制度”一样，为大国崛起奠定基础？
以康乾盛世所代表的中国发展模式，对中西部发展战略的重大意义。
为什么说李鸿章等“捐西守东”、“重南轻北”的战略，造成了清朝的崩溃。
为什么说日本是因为不被西方重视，才取得了明治维新的成功？
……
举例来说，作者认为，由康乾盛世所代表的中国发展模式，有三个方面的经验：
其一，它鼓励江南地区经济的率先发展，但同时要求这个地区以“协饷”的方式对中西部地区加以财政支援，并且承担国家在水利基础设施建设、边疆建设方面的主要投资。而所谓“协饷”，也就是我们今天所谓的“转移支付”制度，只不过，清只不过，清代转移支付的力度比今天要强大得多。
其二，中西部地区则承担着拱卫江南和中原的战略任务。
第三是实行大规模免税、藏富于民的制度，刺激经济发展。全国性的免税，特别是免除中西部地区的税收，这是康乾盛世的主要政策特征。
再比如，作者认为，清朝同、光时代长期以李鸿章、张之洞等短视大臣的见解为鹘的，采取所谓“捐西守东”、“重南轻北”的战略决策，使得西部边疆长期疏于经营，乃至一触即溃，最终导致了清朝的灭亡。
这些问题的提出和探讨，无疑对于当下中国的科学发展、国家安全战略、对外关系都具有深远的参考价值。
