1.敦煌全景图。晚唐国运蜩螗，执掌敦煌的张氏归义军外患频仍。汉与吐蕃、回鹘、吐谷浑、龙族在这块土地展开激烈争夺。从凉州、甘州、肃州到瓜州、沙州，以敦煌为归结的河西走廊裹挟着大变革的滚滚黄沙漫漶而来。
2.政治阴谋史。张氏归义军首领张淮深，迎回作为唐王朝人质的堂弟张淮鼎、张淮诠兄弟。淮鼎、淮诠的父亲是上一任的敦煌首领，兄弟二人重回故土，张淮深隐隐感觉到自己在敦煌的统治地位被动摇，一场表面家族团聚的温情背后，正暗暗涌动不为人知的政治阴谋。
3.中国版王子复仇记，强烈的莎翁悲剧基调。小说从始至终埋伏着一种“宿命”的悲剧感。作者将敦煌归义军历史与莎翁悲剧里的与命运抗争的无力感巧妙融合，形成小说独特气质。
