明代万历年间首辅张居正，是中国古代一个功勋卓著的政治家。他在辅弼幼帝神宗皇帝的十年中，开拓进取，勇于任事，雷厉风行地推行政治、经济和社会改革，取得了显著成效，国家实力增强，人民生活安定，使这十年成为有明一朝最为清明强盛的时期。一旦他去世，没过多久，神宗就对他进行了彻底清算，不仅撤销了给予他的各项荣誉，抄没了他荆州老家的资产，逼死其长子，并把其他子孙发配到烟瘴之地充军。此间，众多朝臣和文人也开始公开与他划清界限，对他进行肆意的攻击和诋毁，连他的朋友和学生也跳出来骂他，把他说成是一个道德低下、贪污腐化、阴险歹毒、威福擅权的坏人……张居正生前的赫赫威焰与身后的凄清苦楚，不啻冰火两重天。
张几百年间，其同时代一些人泼在他身上的污泥秽水并没有洗刷干净，他背负的恶名也没有彻底清除，甚至到了21世纪的今天，还有人在传播关于他的谣言。《张居正——大明首辅的生前身后》，以无可辨驳的史料和较为周详的考证，阐释了这一历史公案的萌发产生、演变推进、事件经过，以及严重后果，进而从根本上暴露了封建专制体制下改革者试图靠自身力量推进改革以求政治刷新的不确定性，同时从另一个方面也充分证实了中国古代皇权政治的极端腐朽性。
