《敦煌遗书》是中国国家图书馆珍藏的四大镇馆古籍之一。它以文献内容的广博、珍贵而闻名于世，被世人赞誉为“纸张上的万里长城”。这部古代文献总汇，不但推进了中世纪中国与中亚的语言学、文字学、考古学以及科技史等各领域的研究发展，还开启了整个世界对敦煌学的研究进程。
敦煌位于甘肃省的西北部。在汉唐时期，它作为古代“丝绸之路” 上的交通枢纽而闻名于世。这里向东通过河西走廊，可与内地进行沟通；向西出玉门关，可与新疆以及中亚、西亚、南亚，甚至是欧洲相联系。在全盛时期，敦煌融汇了东西方各种异彩纷呈的文化，为中国乃至世界留下了极为丰富的文化遗产。
由于明代以后，政府采取了闭关锁国的政策，敦煌及丝绸之路渐渐走向了衰落，这里所深埋的丰富文化宝藏，也因此尘封了千年之久。直到百年前的一天，这座尘封千年的暗库，被一名无知的道士破壁开启。
这名道士名叫王圆箓，湖北麻城人。因为故乡连年荒旱，生活无着，为了谋生而长年漂泊四方。清朝末年，他逃荒到了肃州，也就是今天的甘肃酒泉，应募成为肃州的巡防营士兵。后来，由于他信奉了道教，便离开了部队，受戒做了一名道士。
1897 年左右，王圆箓来到了敦煌莫高窟。尽管眼前的一切破旧不堪，但由于传说这里从十六国起便开凿了第一个佛窟，已有千年的历史，还是吸引了这位道教徒的虔诚敬仰。于是，他决定留在这里，并着手筹划建立一座自己的道观。王圆箓从莫高窟南区的北段位置，逐步开始清理。他将砂石清理干净，一方面供奉香火，收受各种布施；一方面又四处进行布道募化。就这样，不久之后他竟小有积蓄，开始在莫高窟第16窟的东侧，营建起太清宫道观，也就是今天的“下寺”。
1900 年6月22日，道士王圆箓在清理敦煌莫高窟第 16窟的时候，发现墙壁后面有一个隐藏的密室。密室之内，装满各种佛教经卷等文物，总数竟高达5万余件。其中，佛书约占敦煌汉文文献总数的90%。作品主要包括经、论、律、疏释、赞文、发愿文、忏悔文、陀罗尼、经藏日录等。除了这些涉及宗教内容的经卷以外，这批文物中还包含了经济、军事、科技、医药、语言文学以及传统典籍等各种领域的藏书。其品类繁多，让人叹为观止。
虽然王道士发现了藏经库，但是可气的是，他并没有意识到这批遗书所包含的历史价值，只是将它们作为馈赠的礼物，送给了当地的官员与豪绅。当时，至少有甘肃道台廷栋、迪化将军长庚、敦煌知县汪宗翰、文人张筱珊、恒介眉等人拿到了《敦煌遗书》。
随者 《敦煌遗书》流传到了民间，莫高窟秘藏古代手稿的消息随之不胫而走。一时间，这些珍贵的宝物引来无数外国“考古家”，“探险者” 的垂诞，他们纷纷将魔爪伸向了敦煌莫高窟。
1907年，英国人斯坦因来到敦煌，仅以十四块马蹄银就取走了二十四箱的遗书、遗画以及五大箱的其他文物。1908 年，法国汉学家伯希和来到这里，用大量的银子换取了 6000 多件写本以及200 余件古代佛画、丝织品。另外，伯希和还在第 464窟中，发现一批珍贵的元代回鹘文遗书。1905年，日本人吉川小一郎、橘瑞超，俄国人奥布鲁切夫，1914年，美国人华尔纳、俄国人鄂登堡等，先后从莫高窟中买走了大量珍贵的经卷。
从1905年到1924 年，不到二十年的时间内，先后有英、俄、法、美、日等多国的 “考察家”，用骗取的手段，将敦煌遗书、壁画、雕塑，源源不断地运往国外，给莫高窟带来近乎毁灭的灾难。至今，这些文物流散在海外的数量，高达3.5万件，约占莫高窟所有文物总量的三分之二。简直令人发指。
那么，这批稀世珍品的《敦煌遗书》经历了怎样的百年流离呢？
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