蒋廷黻(1895-1965)，湖南邵阳人。中国著名历史学家、外交家。1911年赴美求学，获哥伦比亚大学博士学位。1923年回国任南开大学第一任历史系主任。1929调入清华大学任历史系主任，与梁启超成为南开大学史学的奠基者。1925年调入清华大学任历史系主任之职。1935年弃学从政。1965年10月9日在纽约去世，享年70岁。蒋廷黻先生研究历史反对"治史书而非史学"的传统方法，采用"重综合、重分析、重整体把握"的新史学方法，并将其引入当时尚属荒漠的近代史领域，从而在中国近代史研究取得不小的学术成就，被称为"中国近代史研究的拓荒者"。
中国近代史研究的开山之作，从世界史视角解读近代中国;
中国社会科学院近代史研究所研究员、博士生导师马勇导读推荐;
著名历史学家李济、何炳棣、郭廷以，美国汉学家费正清一致推荐的中国近代史经典读本;
本书曾是大学历史系广泛使用的教材，如今再度成为中国近代史的一本重要入门书;
描述近代中国救亡图强的四个选择，重构了近代中国历史画卷;
