单弦·荣剑尘

    荣剑尘（1881-1958），男，单弦八角鼓演员，荣派单弦创始人。北京人，满族，祖姓瓜尔佳氏。原名荣源，后改名荣勋，字健臣。
    他祖居北京西郊健锐营，幼年曾在健锐营的功房习武，在私塾攻满文。其间常去离家不远的八角鼓票房听排练，十二、三岁即能唱一些时调小曲，如《反相思》（戏丫鬟）、《后娘打孩子》、《十二重楼》、《叹清水河》、《罗章跪楼》等等。尔后向八角鼓名票庆厚庵、高俊山求教，学唱岔曲、单弦牌子曲、联珠快书和拆唱八角鼓，兼学三弦、琵琶。几年后，成为健锐营一带八角鼓票友中的后起之秀。他常进城向城内名票请教，他的远房族兄、西城八角鼓名票德润田在艺术上给了他许多帮助，并为他伴奏。经德润田介绍，他拜识了八角鼓票界巨擘、联珠快书名家奎松斋，受到奎的教诲，随奎走票，观摩了许多名票的演出，结交了一批艺友，逐渐在城里八角鼓票界崭露头角。
    清光绪二十七年（1901），荣剑尘拜在西城明永顺门下，成为明永顺开立单弦牌子曲门户的第一个弟子，从此正式作艺。民国初年，他从京西移居城内北新桥。这时，正是单弦牌子曲、联珠快书的极盛时期，强手如林。荣剑尘只能在小馆子中和分钱不多的堂会上演出，勉强维持生活。他潜心编演新曲，得到挚友谢芮芝的无私帮助，又有德润田、李镒山、庞玉山在音乐唱腔上帮他设计。他将《武十回》由四本改编为十本，将《翠屏山》由二本改编为五本，将《蝴蝶梦》由“扇坟”一本改编为四本，将《杜十娘》由二本改编为五本，演出后逐渐得到听众赞赏。
    约在民国三年和四年，荣剑尘两次去天津演唱，都未取得成功。因此，他下决心向各个单弦牌子曲名家学习，精心揣摩每一个曲目的细微情节，努力唱出人物的风采神韵和复杂的内心活动，绘声绘色地把听众引入意境。他加工提炼京剧的表演动作化入单弦牌子曲表演，使形体动作分出文武老少、生旦净丑，面目表情分出喜怒忧思悲恐惊。他将舞台上的场面桌向台口左边移二尺余，向台口后边移一尺余，使自己站在舞台中心，扩大了表演区；并增加一把椅子，使演员可坐可立，从而加强了演员说唱故事的表现力。如唱《武十回》，他用京剧走矮子步的动作把武大郎唱活，同时衬托出武松的高大形象，使人物活灵活现。
    二十世纪三、四十年代，他的单弦牌子曲演唱达到鼎盛期。除京津外，他还曾在宁、汉、沈等地演出。三十年代，他曾灌制有《杜十娘》、《沉香床》、《摩登遗恨》等三张唱片。四十年代他筹划集资在北京开设了一个曲艺园子“小上海游艺社”，后因亏损大，被迫停业。由于受此刺激，患轻度精神病，医治三年，康复后才重登曲坛。
    中华人民共和国成立后，荣剑尘焕发了艺术青春，在国庆一周年大典的日子里，他率先编演了《天安门颂》，抗美援朝时期他编演了《志愿军英雄赞》、《鸭绿江上仇》。后来，还运用新观点编演了《红娘子》、《拳打镇关西》、《火烧草料场》、《武松打虎》、《白猿偷桃》等传统曲目。1952年荣剑尘参加了中央广播说唱团，担任艺术顾问。在说唱团工作期间，他还曾先后在中央实验歌剧团、总政文工团、南京前线文工团、中国京剧院、艺术师范学院讲学任教。他为广播电台录制了《王佐断臂》、《杜十娘》等单弦牌子曲目及若干岔曲曲目。1957年，正值反右，荣剑尘政治上受到迫害，一登台演出，观众就起哄离场，他的自尊心受到很大打击，整天失魂落魄。1958年，荣先生受不了迫害打击，上吊自杀。