现在，不断有人热心提倡少年儿童学习《三字经》《千字文》《百家姓》及《弟子规》，用心可嘉，但万难达到启蒙的目的。当今世界正经历前所未有之大变革，面对不断涌现的新的价值观念和知识领域，我们必须为青少年探索新的人文启蒙路径。
——周有光
为青少年提供基础人文选本，自应“收百世之阙文，采千载之遣韵”。而全球化时代文经典的采集，显然不再受限于民族和地域的差异，而应囊括“天下”的文明经典。只有不拘泥于自身传统，才能再造现代文明。本书编者遴选了四十六个关键词，作为全书四十六课的骨架。其中既有近代以来人类共同认可的价值观念，也有千百年来大家共同遵守的生活准则。每课由“经典论述“故事”“诗歌”三部份结构而成。
纪伯伦诗云：“一粒珍珠是痛苦围绕着的一粒沙子所建造起来的庙宇。”这三部份内容相互阐释、相互补充、相互激荡，形成了一座珍珠式的庙宇。
——王尚文
