1987年首播的央视版《红楼梦》是中央电视台和中国电视剧制作中心根据中国古典文学名著《红楼梦》摄制的一部古装连续剧。由王扶林先生导演，周汝昌、王蒙、周岭、曹禺、沈从文等多位红学家参与制作。该剧前29集基本忠实于曹雪芹原著前八十回，后7集夏金桂撩汉、司棋之死、海棠花开、贾宝玉丢玉、林黛玉焚稿、薛宝钗出闺、惜春出家、获罪抄家、雪地里披着大红猩猩毡斗篷出家等主体剧情仍采用程高本后四十回，另外抛弃了宝玉中举、兰桂齐芳、家复中兴的小团圆结局，并根据脂批和红学探佚学研究成果对香菱之死、探春远嫁、贾母之死、巧姐获救等情节进行了修改，又重新创作出狱神庙探监、凤姐死于狱中、湘云流落风尘、贾府家亡人散等剧情。该剧播出后，得到了大众的一致好评，重播千余次，被誉为“中国电视史上的绝妙篇章”和“不可逾越的经典”。
剧本编写
本剧剧本由刘耕路、周雷、周岭三位编剧参考红学家周汝昌的意见进行编写。基于当时“曹雪芹原著，高鹗续写”的主流观点，总体原则为“忠于原著，重视续作”。对于后四十回，合理处就采用，悖谬处则摒弃，并根据前八十回的伏线和脂砚斋的提示，参考红学探佚学的研究成果，做了一些修改和重新创作。限于20世纪80年代电视剧拍摄的技术水平，原著中的不少内容被略过，比如“贾宝玉梦游太虚境”等都没有在电视剧上反映出来，不能不说是一个遗憾。
剧本于1983年3月6日起稿，当年底完成初稿，1984年3月完成二稿，直到1986年1月才最终定稿，历时两年零二个月。在此期间，周汝昌、吴世昌、朱家溍、杨乃济、阮若琳、王立平、戴临风、王扶林等人都提出了许多建议和意见。全剧本最终由周岭统一修改并定稿。
拍摄过程
1979年，导演王扶林提议将古典名著《红楼梦》以电视剧的形式搬上荧幕，此想法得到了中央电视台和红学界的支持。
1981年11月，中央电视台召开了关于《红楼梦》拍摄成电视剧的专题会议，专门研究改编问题。
1983年2月筹备组成立，5月编剧组成立，8月剧组顾问委员会成立，《红楼梦》电视剧拍摄进入实质性阶段。12月，剧本初稿正式确定。同时，剧组采取海选形式在全国各地选拔演员，引起热烈反响，一百多个演员席位争夺的异常激烈。
1984年春夏期间，剧组在北京圆明园举办了两期红楼梦剧组演员学习班，主要学习内容为研究原著，分析角色，亦学习琴棋书画，增强艺术修养。通过学习，才慢慢确定了最终的演员人选。同时，剧组为了拍摄的需要，按照原著的描述，在北京市宣武区建立了大观园，即北京大观园；出于北京用地紧张的考虑，剧组另外在河北正定县建造了宁国府、荣国府和宁荣街等景址，现都成为旅游风景区。同年2月9日，开始试拍。
1984年9月10日，该剧在安徽黄山正式开机，录下了第一组镜头，1987年上半年完成拍摄，总投资为680万人民币。整个拍摄过程历时三年之久，剧组先后走遍全国10个省市的41个地区的219个景点，拍摄镜头近万个。
音乐创作
《红楼梦》的音乐是由著名词曲作家王立平创作而成。1984年，王立平向《红楼梦》剧组自荐获准，此后历时四年，耗尽心力完成了《序曲》、《引子》、《枉凝眉》、《葬花吟》、《紫菱洲歌》、《红豆曲》、《秋窗风雨夕》、《晴雯歌》、《聪明累》、《分骨肉》、《叹香菱》、《题帕三绝》、《好了歌》13首歌曲，其中仅一首《葬花吟》就费时一年零九个月，用他自己的话形容“这是我投入感情最多、面临压力最大、遇到困难最多的一次创作”。
歌曲《序曲》以古筝开篇，用一段幽怨、婉转的女声独唱，表达了一段催人泪下的嗟叹情感，其后用弦乐的变调引出红楼梦的主旋律；《引子》则秉承《序曲》的基调，注重给人以广阔的遐想空间，演绎了金陵十二钗的哀怨之声；《枉凝眉》的主题是宝黛悲剧爱情，其曲调极为哀怨，有动人魂魄之感。
歌曲的女声原唱者是陈力，男声原唱者是王洁实和叶茅，当时的陈力仅是一名普通的女工歌手，因其嗓音符合王立平对音乐的要求，故被选中。陈力当时丈夫因意外过世，或许是设身处地的感怀身世，她将自己的特殊情感完全注入到歌声之中，唱出了沧桑凄感、动人魂魄的天籁悲音。这亦是陈力的绝唱，之后因为人生变故，她不再从事歌唱事业。
正面评价
深得原著精髓；叙事好、吸引人；服饰、道具、布景等精致逼真；台词白话、容易理解；没有拘泥于原著，有自己的探索创新。而1987版《红楼梦》的音乐更是被大家认为无法超越的部分，如《枉凝眉》等歌曲更是成为了经典之作。
编剧忠于原著，敢于发挥；导演心无旁骛、潜心创作；演员形神兼备，过目难忘；歌曲浑然天成，哀怨动人；色调明快亮丽，赏心悦目；造型博采众长，深入人心；经典无须争辩，历久弥新。
电视剧在“元妃省亲”、“红楼二尤”、“群芳夜宴”、“白雪红梅”、“晴雯之死”等片断，在一定程度上，表现了纯真女儿们的美好情性，才华，志趣和悲剧命运，通过这一个个女儿的毁灭，揭露了封建专制之“天”的腐朽和残酷，尚能让人领略“天”与人的矛盾冲突。
负面评价
电视剧在表现情与理矛盾冲突时，难以令人满意，《红》剧似乎全然改变甚至抽掉了以“理”为基础的金玉良缘和以“情”为基础的木石前盟的对立冲突；这条重线索处理的失当，是导致全剧性失败的关键之一。《红》剧的全部，看不出黛玉哭哭啼啼，吵吵闹闹的深刻原因；中部，宝黛爱情的情节断了线；直到最后，宝钗还在争取“备选”入宫，而贾母竟对木石前盟原想“恩准”，打算选择咯血不止，病入膏肓的黛玉为“宝二奶奶”，如此等等，不仅缺乏逻辑根据，而且根本上改变了宝黛爱情悲剧的性质。至于围绕宝玉的“补天”，与不让补天，无法补天的矛盾冲突，揭示得就更不够了。
