本书是鲁迅先生以远古神话和历史传说为题材而写就的短篇小说集，也是他最后的创新之作，里面8篇有5篇写于鲁迅生命的最后时期。面临死亡的威胁，处于内外交困、身心交瘁之中，该书整体的风格却显示出前所未有的从容、充裕、幽默和洒脱。尽管骨子里依旧藏着鲁迅固有的悲凉，却出之以诙谐的“游戏笔墨”，这表明鲁迅的思想与艺术都达到了一个新的环境，具有某种超前性。其中的很多篇幅，都可以发现或隐或现、或浓或淡地存在着“庄严”与“荒诞”两种色彩和语调，互相补充、渗透和消解。该书被鲁迅先生自己评为"神话，传说及史实的演义"的总集。
