每个人都有老去那一天，爱“恍惚的人”，就是爱我们自己。
八十多岁的茂造患了阿尔茨海默症，一夕间成了恍惚的人。儿子信利和孙子敏一个说老人“像残叶贴在枯树枝头不肯落下”，一个说“爸爸妈妈你们可不要活这么大年纪”，但儿媳昭子却发现老人依然会被路边的花朵吸引。
昭子决定负起照顾公公的责任，尽一切努力让老人活下去。从此她一边上班，一边看护公公。孙子也用零花钱给爷爷买拨浪鼓。听到拨浪鼓的声音，老人终于露出了灿烂的笑容。
当生活的重担压得一家人快要缓不过气的时候，老人忽然去世了。敏说：“妈妈，如果能让爷爷再多活些日子就好了。”昭子热泪盈眶……
有吉佐和子为写这部长篇小说准备工作长达六年之久。《恍惚的人》内容十分丰富，涉及到怎样对待老人、妇女参加工作、日本的家庭制度、老人自身怎样对待自己等一系列社会问题。
首先，作者通过昭子这一典型人物的塑造，表现了小说的“只要活着，人生就有价值”这一主题。老人活在世上是否存在价值，人们的认识是不尽一致的。立花信利说：“一片枯叶咬着秃枝不肯落下，熟透的柿子挂在高技让人伸手摘不到，又不愿自己腐烂，真是出尽了丑态。”但是昭子却有完全不同的感受，她去老人会馆把茂造接回来，回家路上，她注意了老人的目光，茂造的视线停留在泰山树盛开的花朵上。昭子心情很激动，她想：“泰山树的花太美了。那肥大的花瓣挂着雨露。茂造在花前停住了脚步，说明他并未丧失美和丑的感觉。”护理这样一个人，对昭子来说尽管困难重重，但她终于还是下了决心，“我要让他后下去。”昭子的决心，来源于“只要活着，人生就有价值”的哲理。
《恍惚的人》的主题感染了当时整个经济高速发展中的日本社会，小说发行突破百万册大关，在日本是空前的。这部小说有着广泛的读者，已不分年龄和男女，许多人都用小说中的人物来对照自己，特别是引起了中、老年人的特殊关心，“恍惚的人”一词成了社会上一时的流行语。同时促进了日本政府对老年人问题采取相应的措施，老人问题、人老后的问题是人人关心的问题，因为青年人也要走进人生的老年阶段，因此这是个重大的社会问题。小说通过立花信利这一艺术形象，批判了日本的家庭制度。所谓家庭制度，一般是以夫妻为中心，由近亲血缘者构成家庭，按社会习惯、道德和法律，来维持家庭的秩序，但日本在第二次世界大战前的家庭制度，不是以夫妻为中心，而是以父子为中心，即以男子为人选的一长制。战后虽经民主改革，但这种家庭制度的残余依然存在，这主要表现在日本人的心态上。尽管战后妇女已走出家庭参加了社会工作，但在家庭中仍受丈夫大男子主义之害。立花信利便是这样一个害人者。昭子在工作、家务、病人几副重担的压力下已经是疲于奔命，而丈夫只轻巧地说了声“对不起，总让你受累”。而他自己在照顾他的生身父亲茂造这件事上，绝不伸出一根指头，但他却有权决定：茂造不送养老院。作家在阿敏的身上，寄予了深切的希望，满怀热情地塑造了这一少年形象。阿敏用父母给他的零用钱，为茂造买来了哗啷棒、小鸟、花和八音盒。“茂造拿起哗嘟棒，摇了摇，听到那哗嘟哗郸的声音，顿感吃惊和不解，两眼盯盯地望着。茂造完全变成了一个乳儿，他终于温和地笑了。”茂造死后，阿敏喊道：“妈妈，爷爷再活些时候有多好，那怕几天。”听了阿敏的话，昭子很感动，后来她发现，自己的热泪也已流出眼眶。在小说中，阿敏是一个懂得关心别人的可爱的少年形象。
