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在1856年4月的法国，发生了一桩轰动一时的文学公案。一位年轻的作家将自己新近完成的一部小说交给《巴黎杂志》连载，并且希望在刊载结束后独立出书。不料，小说还未出版，这位作家就收到了法院的传票。原来，当局以小说描写的婚外情败坏道德、毁谤宗教的名义，将这位初出茅庐的作家告上了法庭。经过激烈的辩护，作家最终被判无罪，而这部小说也因这桩公案而成了畅销书，让作家在文坛一炮打响，基本奠定了他在世界文学中的地位。
这部曾经饱受争议的小说，就是我们今天要讲的《包法利夫人》，而这位年轻的作家就是居斯塔夫·福楼拜。 著名评论家李健吾曾在《福楼拜评传》中感慨，司汤达深刻，巴尔扎克伟大，而福楼拜完美。此言不虚。在文学史上，《包法利夫人》的发表，标志着19世纪法国小说与浪漫主义的分道扬镳，而它也深刻地影响了小说这一文学体裁在20世纪的演变轨迹。圣伯夫称赞它是一种“新的文学标志”，而左拉则认为《包法利夫人》是新的艺术法典。诸如此类的高度赞誉，不仅是因为这部小说的内涵十分丰富，也因为它所创造的文体成就，深刻地影响了文学史。
