对于古尔德来说1955年是他成为闻名于世界的钢琴演奏家的一年。同年年初在华盛顿的演出即是古尔德首次亮相美国，也是古尔德首次在加拿大以外的地域开现场音乐会了。在后来的纽约首次公演上被CBS的著名音乐制作人大卫·奥本海姆所看中。诞生的这个哥德堡变奏曲的录音，据说在当时还是受到了CBS方面的极力反对的。反对的理由是市面上已经有了如雷贯耳的兰多夫斯卡的录音了，谁会关心一个无名小卒的钢琴版录音呢。然而，谁也没有料到这个录音却成了音乐演奏史上划时代的产物。古尔德演奏的《哥德堡变奏曲》被誉为是最具权威的钢琴版本，也正是因为古尔德的演奏才使这部作品广为人知。此部作品可以说是古尔德一生的写照，1955年人生第一次录音他便选择了这部作品，又于1981年再次录制后病逝，就如同曲子从主题开始经过30次变奏再回到主题一样。
1955年的首次录音，也是古尔德人生的第一次录音，让人惊讶。人们不禁要问：这还是记忆中那个缓慢、肃穆的巴赫么？一般要演奏六七十分钟的作品，古尔德只用了37分28秒。令人耳目一新，又没有失去巴赫最本质的东西。全曲细节清晰、旋律流畅、干脆利落，展现了他极强的演奏技艺。古尔德左手演奏能力超强，甚至超过了右手，这使三、四声部也能得到清晰流畅的诠释，加上他罕见的声部控制能力，让听者不觉得速度是如此之快，让人真正的感受到巴赫充满逻辑性的音乐是如此动听。也正是从这张唱片开始，古尔德的名字便与巴赫密不可分了。古尔德具有非凡的复调演奏能力，如果抛开手指控制不谈，这一定是源于其高度复杂又极端清晰的思维，就如同巴赫的创作风格源于他多变的创作思维一样，这是使听者感觉古尔德的音乐不同于其他演奏版本的根源。一直以来古尔德都对巴赫都有着自己独到的理解，不会一味的遵照传统，而是通过对具体音乐形象的分析来决定如何演奏，从而真正达到理智思维和内心情感的结合。
1981年的第二次录音是古尔德中年后的杰作，此版本被誉为最畅销的古典音乐唱片之一。此次录音古尔德选择了一个更为深沉的速度来诠释，全曲耗时51分15秒。由于速度的减慢声部层次得到更为清晰的展现，使音乐更具立体感。没有先前版本的强烈力量和极具自由感，曲风更为柔和，具有深层的感染力。音乐评论家们认为此次录音更能体现古尔德的音乐理念，学者们也大都选择此版本来对作品进行分析研究。
（哥德堡变奏作品介绍请参考专辑：【古尔德 哥德堡变奏（1981）】）
