我国古代的白话小说，始于‘’说话‘’的‘’话本‘’，‘’说话‘’是我国古代城市中的一种民间伎艺，以讲述故事为主，所讲故事的底本称为‘’话本‘’。现存‘’话本‘’集保存作品数量最多的，是明末冯梦龙编的‘’三言‘’和凌蒙初的‘’二拍‘’。这类作品包含一定数量的民主性精华，涉及爱情问题和妇女问题的尤为突出，对后世小说创作影响深远。
