勃拉姆斯共正式出版了三首“弦乐四重奏”——Op.51/1《c小调第一号弦乐四重奏》、Op.51/2《a小调第二号弦乐四重奏》和 Op.67《第三号降B大调弦乐四重奏》。Op.51创作于1873年，OP.67，Op.67创作于1876年。此曲模仿贝多芬后期风格，但其中也糅进了海顿的活泼。
OP.51/1，C小调，共4个乐章：
1.快板，C小调，奏鸣曲式。整个乐章阴郁中孕育着热情，第一主题几经变形、转位处理后成为核心，发展部两个主题的对位形式，技巧非常圆熟。
2.浪漫曲，稍慢板.降A大调，奏鸣曲式。第一主题如牧歌式庄严，令人想起瓦格纳《莱茵的黄金》中的第一主题，第二主题以断奏形态，略带淡淡的忧伤。
3.稍快而极稳定的稍快板，F小调，3段体，全曲以小提琴不稳定的旋律与中提琴忧愁的旋律的对位形态展开，中段速度略快，以特殊音色奏出兰德勒舞曲般优美的主题，调子变为明亮，第三段再次成为阴郁灰色的倾诉。
4.快板，C小调，奏鸣曲式。这一乐章为第一乐章第一主题孕育的活力的迸发，属无发展部的奏鸣曲式。虽主旋律为数极多，但彼此互为关联，呈示部与再现部是完全对称的形式。
Op.51/2《a小调第二号弦乐四重奏》
勃拉姆斯《a小调第二弦乐四重奏》作品51之2与《第一弦乐四重奏》同期完成。与前一首的阴郁风格相比，这首作品透露出古典的诗意浪漫，乐思中富含优雅、梦幻与热情，委婉地折射出了作曲家的心路历程。全曲共分四个乐章：
1.很快的快板，奏鸣曲式。第一主题由小提琴奏出，委婉深沉，又带有丝丝愁绪，其中开头的四个音来源于一句德语“自由而孤独”的单词首字母。第一主题稍作展开后第二主题在拨奏背景中出现，由小提琴和大提琴先后呈现，流畅跳动，蕴含轻松喜悦之情。经过一段热情的乐句，呈示部舒缓地结束。音乐由双呈示部后进入展开部。
展开部不长，主要对第一主题作变换，简洁的乐句时而激越，时而平缓，时而苍凉，隐约可以听到《第一四重奏》第四乐章的呼喊动机。再现部悄然来到，两个主题重现的同时也有展开。两声拨弦后乐曲进入尾声，第一主题再次被强调，情绪激动地结束。
2.中庸的快板，三段曲式。第一段，小提琴在中低音部奏出迷人的沉思主题，缓慢而优雅，似乎在回忆着过往的岁月，转入高音部后更显温情脉脉。
中段情绪复杂多变，首先在急促的碎弓背景上，小提琴旋律哀怨而激愤，表达出艰难的抗争，随后对应的下行旋律则是无奈与隐忍，大提琴独奏给出了一丝安慰。二者重复展示后进入第三段。
第三段重现第一段，小提琴和大提琴对位重奏出沉思主题，呈现出无比和谐，满怀对理想的憧憬。尾声小提琴高音音色泛出华丽的光辉，音乐逐渐平和而结束。
3.中板，小步舞曲，三段曲式。第一段小提琴在高音区飘忽不定的旋律给人以梦幻般的感觉，如同在薄雾中的轻快舞蹈。中段旋律来自于第一段，但风格转变为快速活泼，带有嬉闹的成分。音乐形象明亮清新，与先前形成鲜明对比。第三段重现第一段，中间稍有展开，随即悠然结束。
4.不很快的快板，奏鸣曲式。小提琴在高音区奏出坚定有力的第一主题，带有勃拉姆斯热衷的吉普赛音乐特征，中提琴随后接应。第二主题是优雅的小圆舞曲，但不时被活泼的乐句打断。
进入展开部，两个主题先是分别展示，然后大提琴和小提琴展开一个卡农段落增强力度，在急流奔涌中进入再现部。两个主题重现后，出现一段缥缈的旋律，经过短暂的寂静随即进入狂热的急板而结束。
与op.5l两首作品严厉而相当僵硬相比，Op.67快乐地解脱了对乐思的束缚。共4个乐章：
1.活泼地，降B大调，奏鸣曲式。这里混合了6/8拍的号角声(第一主题)和捷克舞曲(第二主题)的2/4节奏轮流出现而且互相重迭。借巧妙的力度转换，以增强幽默性格。其第一主题给人以号角吹奏猎歌之感，与莫扎特《狩猎四重奏》类似。发展部出现捷克舞曲的新旋津，与第一主题交互，有精彩的对位处理。有些松弛快乐的乐段让人几乎可以说勃拉姆斯喋喋不休!
2.行板，F大调，3段体。有沉思、冥想、牧歌的趣味。在优美的第一主题，连续三个均衡的八小节乐句，这种均衡之美被中间段落抵消了，第二主题潜伏幽秘的热情，不停地转到远关系调上，甚至出现两个5/4拍的小节。再现部从一个不相关的调开始，在回到原调的同时逐渐摆脱了它的装饰。
3.激动地(不过分的小快板)，D小调，3段体。这个乐章由中提琴主导，减弱其他乐器的声音，中提琴的声音在每一小节中都会不同于其他乐器，肯定也要响亮一些。是作曲技术的辉煌表现。据研究布拉姆斯的专家认为，这个乐章糅和了黑暗与光明、痛苦与快活之感，第一主题趋于沉郁，新旋律又趋于活泼，两者在对比中发展。
4.略似小快板与变奏，降B大调，主题与变奏。主题属民歌风格，单纯而富幽默;变奏为近乎性格变奏而非装饰变奏，共8个变奏连续进行：在头两段变奏中中提琴似乎不情愿放弃领袖地位。第四变奏转到小调，而第五和第六变奏走得更远。在第七变奏中我们不但回到原调，而且显然是回到了经过装饰的第一乐章主要主题，但它仍然包含着变奏曲的基本形状。第二小提琴和中提琴回到了这首作品开头的号角主题。接下来，另一个转到小调的变奏进一步运用了第一乐章的“捷克舞曲”第二主题的引子——及其变奏，现在加上了非常重要的弱拍。
