《老子》，又称《道德经》，是中国道家的主要经典，全书虽只有5000余言，但内容之丰富，恐怕没有几本书能与之相比。这本道家思想的代表作，还作为儒家思想的补充，共同建构了中华民族传统的思想文化。
据传该书是在春秋末期由老聃所著。 老聃，通称老子，是春秋时期的思想家、道家学说的创始人。据司马迁的《史记》记载，老子姓李，名耳，字聃，楚国苦县（今河南鹿邑县）人，曾做过周王室管理藏书的官。在当时，老子是一个颇有声望的智者，其学识举世闻名。孔子就曾向他请教过关于“礼”的问题，并称他为“龙”。由于周王室的衰弱和内乱不断，老子弃官归隐，跨青牛而去。行至函谷关，老子应守关者关令尹喜的请求，写成了一部书，这部书就是《老子》。
《老子》共5000余言，原分上下两篇，通常称上篇为“道经”，下篇为“德经”，合称《道德经》。全书言简意赅，博大精深，内容极为丰富。在书中，老子以其独有的视角，探究了宇宙的形成、万物的本源、国家的治理等一系列重大的哲学和政治问题。发前人所未发，述前人所未述，并且提出了“道”“自然”“无为”等著名的哲学概念，成为中国哲学的基石之作。概括起来，《老子》的内容主要有三，即谈宇宙、谈人生、谈政治。
《老子》中明确提出，天地万物的本源不是天帝，而是“道”。《老子》中谈道、谈天道，不仅是为了对宇宙的形成和自然规律做一个阐述，更是为了给探讨人生和社会政治准备一个前提。老子主张人法自然，道的准则完全适合于人类生活，老子的宇宙观是其人生观、政治观的基础。《老子》中对人生、对政治的阐述，就是在这样的背景下展开的。
《老子》中所体现的人生观有两个基本特点：就自我而言，讲究珍惜身体；就人与人的关系而言，主张柔弱不争。有道的人少私寡欲，见朴抱素，专气和淳，加强自身修行。书中还提出了一系列与柔弱不争思想一致的观点，如致虚守静、不致为天下先、不自是、不自伐，等等，这些以退为进、以静制动的思想与柔弱不争共同体现了《老子》中人生哲学的特色。
《老子》一书的第三大内容就是对政治问题的探讨，它反映了老子的政治观。在书中，老子提出了“无为”的政治主张，认为“无为”是治理天下所应遵循的最高原则。《老子》所倡导的“无为”并不是号召君王什么也不做，而是不妄为，是顺乎自然发展，具体地说，就是不扰民和顺民心。
