中国货币的起源,至今已有三千多年的历史,流通于般商时期的海贝被公认为是中国最早的货币。后来,随着生产力的发展,冶金制造水平的提高,金属币一一铜贝脱颖而出,我国货币的发展从此进入了一个新的阶段。从西周到春秋战国时期,当贝币还在广泛流行时,在我国不同地区,依据不同的实物演变体系,分别出现了布币、刀雨、环钱和蚁鼻钱等不同形式的金属铸币。这些货币形态各异,种类繁多,从这一个角度反映了中国先秦时代诸侯割据的混战局面。