《茶花女》的意大利名称为Traviata，原意为"一个堕落的女人"(或"失足者")，一般均译作"茶花女"。歌剧描写了十九世纪上半叶巴黎社交场上一个具有多重性格的人物--玛格丽特。她名噪一时，才华出众，过着骄奢淫逸的风尘女生活，却并没有追求名利的世俗作风，是一个受迫害的妇女形象。虽然她赢得了阿尔弗雷德·阿芒的爱情，但她为了挽回一个所谓体面家庭"的"荣誉"，决然放弃了自己的爱情，使自己成为上流社会的牺牲品。剧情梗概是因喜爱茶花而被称为"茶花女"的巴黎名妓玛格丽特原是一名商店职员，沦落为娼妓后，虽然过着一掷千金的生活，但精神与肉体上却蒙受着巨大的痛苦，因而身染重病。一个偶然的机会，她结识了一位青年阿芒，阿芒已在暗中爱了她4年。见面后，玛格丽特正巧发病，其他人对此漠不关心，而阿芒却真诚地照护她、体贴她。玛格丽特深受感动，接受了阿芒的爱情。
为了摆脱那种奢华但又令人窒息的环境，她倾全部积蓄，与阿芒到乡间居住，平静的生活中两情缱绻，十分恩爱。不料阿芒的父亲闻讯后大怒，赶来乡间兴师问罪，当他得知玛格丽特对自己儿子确是一片真心后，有所触动，但仍坚决要求她与儿子断绝关系。玛格丽特考虑到阿芒将来的幸福，忍痛答应阿芒父亲的要求，给阿芒留了一封信，假称自己已做了别人的情妇，又重回巴黎。阿芒不知内情，指责她为了享乐而负心绝情。玛格丽特遭此打击，顿时晕倒，病情加剧，生命垂危。至此，阿芒父亲才将真情告诉儿子，阿芒怀着歉疚之情再次回到玛格丽特身边时，她已是奄奄一息，最后带着无法实现爱情与家庭幸福的遗恨，离开了人间。
