自从本书在1993年首次出版以后，其开创性的见解已经说服了无数的父母、老师和管理者，他们曾经试图用外在激励操控他人，这在短期内看起来取得了效果，但最终还是归于失败，甚至还造成了长久的伤害。通过对数百项研究进行分析总结，科恩宣称人们在受到金钱、评级或其他外在刺激的影响时，实际上表现得更差。我们越多地使用人为刺激物来激励人们，人们越是对所做之事丧失兴趣。 利用奖励来改变人们行为的激励计划从长期来看都是无效的。承诺给孩子好处以使他们听话，除了带来暂时的顺从以外，产生不了任何益处。即使表扬也会成为一种让孩子依赖于我们认可的口头贿赂。
