1848年法国革命后，路易-拿破仑·波拿巴在同年12月选举中以550万张选票的绝对多数当选为总统，并于1851年12月发动政变成立了军事独裁政权。
为说明政变的真正原因，马克思发表了这篇文章，共分7部分。文章高度评价了法国二月革命的意义，表明无产阶级与资产阶级的矛盾已上升为社会主要矛盾，法国革命将揭开新的篇章；文章揭示了路易·波拿巴政变成功的深刻的政治、经济和社会原因，阐述了个人在历史上的作用及评价历史人物的马克思主义观点，指出每个社会会按自己的时代要求创造出伟人来；分析了社会意识和社会存在的关系，指出不同的所有制形式和社会生存条件将产生不同的社会意识；探讨了政治与经济的关系，阐明经济有其自身的发展规律，经济对政治有决定性影响的唯物主义观点；总结出阶级斗争是历史发展动力的理论，并着重阐述了无产阶级革命与无产阶级专政的理论。
这篇文章通过对法国二月革命到路易-拿破仑·波拿巴政变的科学分析，阐述了马克思主义的一些极为重要的原理，第一次提出无产阶级革命必须打碎资产阶级国家机器的科学论断，文中关于无产阶级革命和国家学说的理论及工农联盟的思想为无产阶级提供了强有力的思想武器，具有深远影响，是马克思主义最重要的经典著作之一。
