祥子的包车主人曹先生是旧社会经典的知识小分子，在大学里教课，曹先生有一个学生叫做阮明，思想激烈，看轻学问在考试中，曹先生没有给阮明及格的分数，遭到他的污蔑，被迫离开北平。作为曹先生的拉车夫，祥子也因此受到牵连，被狡诈的孙侦探敲诈光了所有的钱，作为受害者的祥子在出逃后，仍不忘记关心曹家。离开曹先生之后，他的人生进行了三次大起大落……
