孝经这部书，据说是曾子问孝于孔子，退而和学生们讨论研究，由学生们记载而成的一部书。吕维祺《孝经或问》中称：‘孝经为何而作也？曰，以阐发明王以孝冶天下之大经大囧琺而作也。’汉书艺文志上说：‘夫孝、天之经、地之义、民之行也，举大者言，故曰孝经。’这是中国人自古以来社会上奉为圭皋，人人所应遵守的德目。
孝经一书，全文共为十八章，将社会上各种阶层的人士——上自国家元首，下至平民百姓，分为五个层级，而就各人的地位与职业，标示出其实践孝亲的法则与途径。这是自古以来读书人必读的一本书，所以被列为‘十三经’之一。
