窦娥从小死了母亲，又被卖给蔡婆家做童养媳。可到蔡家没两年，丈夫就生病死了，只剩下窦娥和婆婆两人相依为命。当地有个流氓叫张驴儿企图霸占窦娥，见她不从便想毒死蔡婆用以要挟，不料误杀了自己父亲。张驴儿便诬告窦娥杀人，官府背地里被张驴儿用钱买通，严刑逼讯婆媳二人，窦娥为救蔡婆自认杀人，被判斩刑。
