叶一生、叶知秋两姐妹迥然却都近乎悲哀的命运。江南古镇一起长大的姐妹花，踏入俗世后彼此体验了完全不同的人生，但是无论怎样努力，她们都无法真正掌控自己的命运。小说表现了因种种原因而失足堕落的少女所付出的昂贵代价，以及主人公不甘于向现实、命运妥协，所做出的努力和种种抗争。
