《纽约时报》旅行板块自1981年开始，让记者专栏作家去美国、欧洲和世界其他角落，探寻伟大作家的灵感之地，刊登他们的文学旅行之作。正是这些文章最终集成了这本书。编辑莫妮卡·德雷克为本书写了前言，她这样描述她关于这个专栏的想法：整个世界就是一个装满田野、森林和城市广场的遗物箱，这些景致曾引领我们中的佼佼者创造出流芳百世之作。触摸着这些遗物，我们这些旅行者变成了信徒，会思考他人是如何成为他人，又是怎么创造出那些作品的。我们会四处打量，并情不自禁地思索，这座小山和清晨的雾气是否给过他一丝火花？这个地方对他来说是灵感源泉还是偶然路过？这样的文学游记，探寻了一个作家的个性、作品与其周遭环境之间的关系。这些文章都有一个共同点：给读者提供了一个崭新的视角，重新看待这位作家和他的缪斯之地。
