公元1678年（康熙17年），在清廷钦天监任职且深受皇帝信任的比利时传教士南怀仁致信欧洲教会，请求增派传教士来华。得知南怀仁的请求后，法王路易十四认为这是扩大法国在东方影响的好机会，立即决定派遣耶稣会士来华。他任命白晋等六人为“国王的数学家”，前往中国传教，并访查民情地理。1685年(康熙24年)，法国派遣传教团（团长洪若翰）到中国活动，本书作者白晋是其中一员。
白晋（Joachim Bouvet）又名白进、字明远。生于1656年，耶稣会传教士，他随法国传教团于1687年(康熙26年)到达中国，次年入京晋见康熙帝，以后就被留在清廷供职。1690年（康熙29年）张诚、白晋等人向康熙系统讲授几何学。还编写了满文实用几何学纲要；后来白晋、张诚的满文讲稿整理成册，由康熙亲自审定作序。这就是故宫博物院所藏《几何原本》而汉文本则收入了《数理精蕴》。
根据康熙皇帝的要求，白晋和张诚曾准备讲欧洲哲学史，但因康熙患病不能用功而未能按计划进行。他们看到皇帝很想了解人体组织和机能，以及在这些组织中发生的那些有益作用的原理，所以又决定讲授人体解剖学。1693年(康熙32年)，白晋奉命回国。《康熙皇帝传》是他向路易十四写的一份秘密报告。白晋在北京供职期间，和康熙比较接近，报告中涉及各方面的活动，都是他耳闻目睹的，有一定史料参考价值。
