谁知竹西路，歌吹是扬州。
扬州清曲起源于元代的“小唱”，是在元代散曲的基础上，吸收江淮一带风行的各种俗曲民歌，加以改造和利用，于明代中叶形成的。明人沈德符《万历野获编·时尚小令》所载的小曲名称，大多在扬州清曲中保留着，并成为最常用的曲牌。 [4]
扬州清曲发展到清代康熙、乾隆年间（1662～1796）达到了全盛阶段。它无论在音乐曲牌、乐器伴奏方面，还是在曲目唱本方面，都空前地丰富多彩了。它成为当时扬州戏曲、曲艺界最活跃的曲种之一，并以其腔调的细腻、缠绵和抒情著称。 [5]
清代嘉庆道光以后，扬州淸曲随着经济的衰退而进入了衰落时期，大批本来是小康人家的城市居民，陷入了生计困境之中，再也没有时间和兴致去看戏、听书、品曲了，由此扬州清曲失去了大批的听众。清曲艺人为了谋生不得不放下手中的琵琶、二胡，而去从事较容易获得生活资料的新职业。 [6]
从晚清到民国时代，由于战争频仍，经济萧条，清曲艺术的处境相当困难。但由于一些清曲艺术家的艰苦努力，还是将清曲艺术保存了下来。 [5]
抗日战争期间，扬州沦陷，清曲玩友谋生困难，一批名家如周锡侯、魏绍章、王万青等首次在扬州教场老龙泉茶社对外公演，正式挂牌“扬州清曲”。
新中国成立后，扬州清曲艺人除唱传统曲目外，曾编唱过《抗美援朝》、《三女夸夫》等新曲目。1951年前后，一些技艺较高的艺人被扬剧团和曲艺团吸收。扬州市曲艺团建立了专业的扬州清曲队，培养了一批新演员，并编演了《刘胡兰》等曲目。 [7]
文化大革命期间（1966~1976），扬州清曲遭到严重扼制：专业队伍解体，传授艺人改行，从艺人员星散。此后，扬州清曲虽有零星活动，但地域日渐狭小，艺术影响趋于衰微。
1986年，由扬州市广陵区文化站站长朱祥生负责，聂峰牵头，成立了广陵清曲之友社，向社会免费招收了两批清曲学员。这些学员学有所长，活跃在扬州城乡，但后来由于生活困难等原因，有些人渐渐离开了清曲社。尽管如此，清曲活动一直未断，陆续有马金林、徐顺英、陶梅芳、朱美兰、陶波、钱明珠、王兆根等人，坚持从事扬州清曲演唱、创作、传承活动。
