1915年-1916年，弗洛伊德在维也纳大学为非专业人士开设了一门心理学讲座，课程逐渐深入。《精神分析引论》忠实地收录了当时的讲稿，并由弗洛伊德润色而成。全书包含了弗洛伊德最主要的学说：失误、性、梦、潜意识，是100年来了解弗洛伊德精神分析学说的不二之选。
《精神分析引论》被认为是标准的精神分析学的入门教材，此书基本上仅限于分析日常生活的心理病理学和梦及神经症三项专题，对普及精神分析学起到了巨大的作用。第一部分主要是讲过失心理学。在作者看来，人们日常生活中的过失现象不是无意义的，它是人们内心深处两种相反倾向互相牵制又互相调和的心理行动。作者运用潜意识原理和抑制的学说分析了日常生活中的种种过失或失误现象，如笔误、口误、健忘、行动失误以及耳误等现象。从这些现象出发，探讨过失产生的心理根源，认为过失常用来满足一种应当禁止的愿望。
