德国著名思想家、作家、科学家歌德出生于美因河畔法兰克福，他是魏玛的古典主义最著名的代表。著有《少年维特之烦恼》、《浮士德》等名著。歌德不仅在文学上有巨大影响，在自然科学、近代西方思想史上都有很大的影响，是了解德国及欧洲文学史、思想史的关键人物之一。
本书是歌德的助手爱克曼辑录的关于歌德的言论和活动的集子，包括文艺、美学、哲学、自然科学、政治、宗教、文化等方面的思想及言论，较全面地反映了歌德的思想及活动。全书语言优美，文笔流畅，通俗自然，是我们了解歌德及欧洲近代思想的一手资料。
爱克曼，21岁参加反对法军占领的志愿军，后去汉堡学习画艺，渐渐地沉浸在诗艺中，尤其喜欢歌德的短诗。1821年入进哥廷根大学学习法律，但由于资金缺乏最后辍学。1823年歌德在魏玛接见了他，从此爱克曼就留在歌德身边担任歌德的秘书，直接参与了歌德晚年的全部创作。
