《七剑十三侠》一名《七子十三生》，初刊于清代末年，有石印本和铅印本两种。
明正德年间扬州人徐鸣皋巧遇“七子”之一的海鸥子，拜海鸥子为师习学剑艺，得海鸥子真传；后行侠仗聚义，与徐庆、一枝梅、罗季芳等十二人义结金兰，屡惩恶徒而被以宁王为首的官府通缉；终得“七子十三生”的帮助，追随朝廷大员杨一清、王守仁，征剿叛王朱寘鐇、朱宸濠，终于平定叛乱，建立功业。
《七剑十三侠》写明武宗正德（1506-1521）年间，赛孟尝徐鹤（字鸣皋）等十二英雄（徐庆、罗季芳、一枝梅、狄洪道、王能、李武、杨小舫、包行恭、周湘帆、徐寿、伍天熊）聚义，各仗侠肝义胆、超群武艺，劫富济贫，除暴安良，后在七子（七位以“子”命名的剑仙，即玄贞子、一尘子、飞云子、霓裳子、默存子、山中子、海鸥子）及十三生（十三位以“生”命名的剑仙，即凌云生、御风生、云阳生、傀儡生、独孤生、卧云生、罗浮生、一瓢生、梦觉生、漱石生、鹪寄生、河海生、自全生）的帮助下，随右都御史杨一清平定甘肃安化王朱寘鐇叛乱、随佥都御史王守仁平定江西宁王朱宸濠叛乱，结果七子十三生与十二英雄各受封赏。书中所述安化王朱寘鐇及宁王朱宸壕作乱始末，系“据原史而增撰之”（月湖渔隐“三集”序），与史实大致相符。
《七剑十三侠》问世后，续作与仿作纷出，以至于在清末民初形成了一个武侠小说的新流派。这种既贯穿惩恶扬善的传统侠义精神，又闪烁着剑光侠影、亦真亦幻的剑侠小说，不但以其“令人色舞眉飞、拍案叫绝”（江文蒲“初集”序）的奇妙笔墨影响了同代人的创作，而且对于五十年代兴起的以金庸、梁羽生为代表的所谓“新武侠小说”的创作也有着直接的影响
