全书十回。叙写钟馗死后，封为驱魔大神，为人间剿灭种种鬼魅的故事，借以抨击社会上各种丑恶现象。
全书以钟馗按鬼簿之录、出场先后之序，以之为线索，以各种鬼物的“能量”（即危害）大小定详略，组成了曲折多变的情节结构。夸张诙谐的手法和笔调，增强了小说的可读性
唐代德宗年间，才高而貌丑的秀才钟馗到长安应试，为主考官韩愈、陆贽所重，取为第一。但朝见皇帝时，德宗嫌其貌丑，奸臣卢杞又乘机进言，要取消他的状元资格。钟馗大怒，夺笏乱打，德宗喝令拿下。钟馗见有冤无处伸，拔剑自刎而死。
死后，被德宗追封为“驱魔大神”。他到地府报到时，阎王认为阳间妖邪最多，又派他到阳间斩鬼。
他在赴任途中收含冤、负屈二鬼为辅佐，又令会变蝙蝠的一小鬼为向导，越山涉河，力排万难，一连除掉涎脸鬼、色鬼、饿鬼、假鬼、奸鬼、捣大鬼、冒失鬼、抢渣鬼、仔细鬼、讨吃鬼、地哩鬼、叫街鬼、急急鬼、遭温鬼、浇虚鬼、轻薄鬼、缠绵鬼、黑眼鬼、龌龊鬼、温尸鬼、不通鬼、诓骗鬼、急赖鬼、心病鬼、醉死鬼、抠掐鬼、伶俐鬼、急渎鬼、丢谎鬼等三十六鬼。
钟馗完成任务后，被玉帝敕封为“翊正除邪雷霆驱魔帝君”
《斩鬼传》取材于中国自唐以来在民间广为流传的鬼怪故事，书借阴曹地府，曲尽世态人情，寄托着作者和人们抗拒邪恶势力的理想。作者刘璋，中举人后二十七年（康熙三十五年中举，雍正元年任职）才当上直棣深泽县令，在任期间他革除弊政，深受百姓爱戴。后因前任问题牵连而革职。作者为人正直，涉世很深，对清初败坏的社会风气及病态现象极为不满。对于一些“既无犯罪之名”，又“无得罪之状”，治罪不可，报应不能，连阁王都感到“最难处治”的啊事，刘璋却思量借助正义的力量来消除。作者本着“具有一副大慈悲心，行大慈悲事”（《斩鬼传自序》）的指导思想，将各式各等社会丑恶现象一一抉出，描摹出其丑恶特征，“发其隐情”，假托钟馗，加以剪除，以引起人们警惕，并告戒丑类
