在《水浒传》名著里面，施耐庵笔下的这部充满男儿英雄气魄的原著中，作者仅把彰显那个以男人时代背景下的女性仅作为了配角来映衬的附属地位，在现在看来却视乎有些唏嘘和欠缺一些。
就原著本身而言，这些生活在北宋末期的女人们，有的罪不至死，有的其情可悯，有的甚至集中展示了中国女人为之优秀的千古传统美德，比如贤妻良母、知恩图报、忠贞不渝等等。
在一部《水浒传》涉及787位人物中，就有78位女性。，约占人物总数的10%，可以说女性人物在《水浒》人物中所占的比例较低。然而与之相反的是，女性在《水浒》中的死亡率却并不低，书中明确描写死亡的有34位，约占女性人物总数的43%，如此高的死亡率在已知的古典名著中也实属罕见，况且大部分是因为男女情仇纠葛所导致。
《水浒传》中仅有的几位出场较多的女性人物，要么不守妇道（如潘金莲、潘巧云、阎婆惜等）；要么是长舌婆（如王干娘、刘高老婆、阎婆等）；要么是被男性化的女人（如扈三娘、顾大嫂、孙二娘等）；要么就是纯粹的受害者（如金翠莲、刘太公女儿、林冲夫人等）。除此之外，就是一些即不起眼又提不上几笔的小人物了。可以说凡是在《水浒传》中出场较多的女性，几乎没有一个既符合古代“良家妇女”的标准，又可落得圆满结局的妇人。
《水浒传》位居四大名著之列，其艺术成就世所公认，明清奇人金圣叹的“评水浒”一出世，更是画龙点睛，将这部名著推到了一个空前的高度，被誉为第五才子书。然而施耐庵在书中也有意无意流露出来的轻视妇女的封建意识，这也可能是历史背景所限吧。
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