20世纪的20年代，美丽而又虚荣的基蒂随身为香港政府细菌学家的丈夫沃尔特来到这块东方的殖民地。渴望爱情的她疯狂地爱上了表面风流倜傥的助理布政司汤森，两人的偷情败露以后，基蒂才发现她高大英俊的情人不过是个自私而又虚荣的小人。绝望中，她随丈夫深入霍乱肆虐的疫区行医。在觉醒的良知的逼迫下，历经化茧成蝶的痛苦过程，重新审视自己的人身道路，学会如何去爱……
《面纱》是一部关于女性精神崛起的经典之作，同时也是毛姆颇具争议的一部作品。该小说以悲天悯人的情感关照，对道德冲突的敏感解读，对人性的尖锐反讽，对人类欲望、恐惧和悔恨等内在世界的准确构建，而成为一部艺术的杰作。
