这本书是由荷兰裔美籍学者亨德里克·威廉·房龙在1921年完成出版的。亨德里克·威廉·房龙1882年出生在荷兰鹿特丹，1903年开始在美国康奈尔大学和德国慕尼黑大学学习，获得博士学位。
本书是房龙的成名作。它从人类的起源到每一个历史时期都有精辟凝练的论述，以深厚的人文关照和俏皮睿智的文笔，展示了人类历史的浩荡长卷。其中有节奏明快的“大历史”叙述,也不放过任何真正影响人类文明进程的事件和细节，无论是对历史一无所知的人或是通读过浩繁巨著的专家，都可以在这本经典的通俗人类史中，获得启发和阅读快感。更重要的是本书以房龙的经典原著再现历史的重要时刻或同时代典型的社会，并以21世纪最新的发现和观点升级了原著的文化背景和时代局限。
房龙一生中出版了30余种书籍，以其人文主义立场，通俗易懂、俏皮睿智的文风，将人类各方历史几乎全部都复述了一遍。他的绝大部分著作均是风靡世界的畅销书，历经近一个世纪仍不失魅力，影响了一代又一代的读者。房龙本人更是多才多艺，他精通十种文字，善拉小提琴，他还为自己的绝大多数著作配画了许多稚拙可爱的插图。
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