自序
这本书选入的是我40年间陆续写出的明清小说方面的考论文章。
我是在教学工作的推动下进入明清小说研究的这块熟耕地的。20世纪50年代后期，我受命讲授明清文学史。要讲好课必须自己熟悉所要讲的作品及有关的问题，即便教学大纲已经规定了章节的内容和论点，也要用浸透着个人的体会的表述语言，方才能够获得良好的教学效果。我不得不经常阅读、咀嚼在明清文学中占据着重要地位的几部小说名著。大学中文系的学生大都读过那些小说的，总是会提出一些他们想知道的问题，或者有意要听听教师对某些问题的见解，做老师的如果回答不好，或者被他们难住了，那是非常难为情的。那时候，报纸杂志上有关古典文学的文章颇多，时而有所争议，那也是不能置之不理的。譬如说，1959年历史学界提出了为曹操翻案的问题，矛头也指向了《三国演义》，怎样看待这个问题？讲课中就不能不做一番说明。所以，作为一个学业上没有根基的青年教师，不能不是随学随教，经常对教学中遇到的明清小说中一些问题，做些思考、研讨，往往是先写进讲稿里，在课堂讲了出来，自己觉得言之有理，学生反映较好，这才再做些加工，写成文章。这里选入的文章，多半是这样写出来的。近十馀年写的几篇文章是几部小说名著新排印本的“前言”，带有导读性质，但也多是在已往所做的研讨的基础上写就的，如《西游记》的一篇“前言”，基本论点在20世纪60年代初发表的《漫谈孙悟空和〈西游记〉的时代特色》一文里已经表述过，新的表述只是更为周到、圆通而已。顺便交代一句，两文既然内容基本一样，60年代的那篇文章，也就没有必要再收进这本书里了。
