叶桂，号香岩，生于公元1666年，卒于公元1745年，江苏吴县（今苏州）人。是清代著名医学家，四大温病学家之一，与薛雪等齐名。《温热论》是叶天士游洞庭山时，门人顾景文随之舟中，以当时所语，信笔而录。其文首经清代唐大烈润色，载于所撰《吴医汇讲》中。以后章楠的《伤寒本旨》、叶氏的《临证指南医案》、王孟英的《温热经纬》都有转载。《温热论》是一部具有划时代意义的医学文献，全文仅三千七百字，却奠定了温热病的理法方药的理论基础。是继张仲景《伤寒论》以后，又一个阐发外感热病的重要文献。
叶桂在《温热论》开篇即说：“温邪上受，首先犯肺，逆传心包；肺主气，属卫；心主血，属营；辨营卫气血虽与伤寒同，若论治法则与伤寒大异也。”叶氏首次明确了温病的病因是“温邪”，以区别于“冬伤于寒”、“戾气" 等各种说法。所谓“上受”是指邪从口鼻而入，指出了温邪的感染途径。“首先犯肺”是指温病的病变部位，首先是肺脏，以区别于“病在太阳”、“邪伏肌肤”、“邪伏骨髓” 、“邪伏少阴”、“邪伏募原”等说。“逆传心包”是指温病有顺传和逆传两种转归。“若论治法则与伤寒大异”是说明温病和伤寒的病因，有寒温不同，病理特点各异，所以治法就各不相同了。
