在国际政治舞台上，东欧既是被重视的地方，也是被轻视的地方。说重视，是指从古到今各大国势力常常把东欧作为称霸欧洲和称霸世界的重点或起点；说轻视，是指大国在划分势力范围和构建世界体系的时候又极少考虑东欧民族或国家的利益与诉求，多半将它们当作大国之间讨价还价的筹码或争夺和控制的客体。在世界历史发展的长河中，东欧为什么自己当家作主的时候少，而受制于人或任人宰割的时候多？东欧有没有不间断的社会发展？影响东欧社会发展的主要因素又是什么？从这些疑问出发，，时间跨度从东欧民族形成、早期国家建立到迄今为止尚未完结的重返欧洲进程，长达几千年。
