本书的作者：卜正民，早年留学中国复旦，是一位多产的汉学家和历史学家。本书所描述的中国明代是当时世界的政治、文化和经济中心。本书即是对那个中心的描述，它不是一部经济史，而是一部描述正在发生巨大商业变化的国度的文化史。他关于商业对明代社会的影响，在中国历史中的某个长时段里财富所带来的快乐和这一快乐所触发的困惑。本书曾荣获美国亚洲学会"列文森中国研究最佳著作奖"，荣获"加拿大历史学会最具影响声望的佳诺奖章"。
