描写的是1896年作为赴任常驻中国沙市领事的年轻外交官堀口九万一与李鸿章之间的交谈，文库本大小，尚不足15页。小说中并没有详尽地记述李鸿章其人和他的生平，而是通过堀口大学父亲眼中看到的“李鸿章”，来重新认识东西文明之间的差距。
